호주가 자국민의 일자리를 보호한다는 명분으로 외국 출신 숙련기술자들에 대한 이민 문턱을 대폭 높였다.

16일 호주 일간지 데일리 텔레그레프에 따르면 호주 정부는 2009 회계년도(2009년 7월~2010년 6월)의 숙련기술자 이민을 올 회계년도(2008년7월~2009년 6월) 13만3500명보다 14% 줄인 11만5000만명만 받아들이기로 했다.

호주 정부가 외국 출신 숙련기술자들에 대한 이민 숫자를 축소한 것은 10년만의 일로, 세계 경기침체로 호주 내 실업률이 급증하고 자국민의 일자리를 보호한다는 명분에서 시행하게 됐다.

텔레그레프는 호주 산별노조가 이번 정책으로 외국인 숙련기술자들과의 경쟁에서 밀려 자신들의 일자리가 줄어드는 걱정을 일정 부분 해결할 수 있을 것으로 예측했다.

그러나 호주로 이민 온 수천명의 숙련기술자 가족은 조만간 고국으로 돌아가야 한다는 실망감에 휩싸일 것이라고 텔레그래프는 보도했다. 또 영구 비자로 온 숙련기술자 가운데 50%는 임시 비자로 바꿔 호주에서 직장생활을 해야할 것으로 예측했다.

이번 정책으로 건설과 제조산업 분야의 벽돌직공과 배관공, 용접공, 목수, 금속정비공 등은 올 하반기부터 호주 이민 비자를 받을 수 없을 것으로 보인다. 반면 정보산업(IT) 전문가와 간호사, 의사, 엔지니어 등은 여전히 수요가 많기 때문에 이민이 허용될 것으로 전망된다.

크리스 에반스 이민시민부장관은 "해외 숙련기술자를 위한 이민 프로그램이 필요하지만 자국민의 일자리를 위협하지 않는 선에서 부족한 부분을 채워야 한다"며 "호주 정부는 앞으로 경제 위기를 감안해 해외 숙련기술자 이민 허용에 관한 원칙을 강화할 예정"이라고 말했다.

호주로 유입되는 숙련기술자가 가장 많은 국가는 영국과 인도, 중국, 남아프리카공화국, 필리핀, 한국, 말레이시아, 스리랑카, 인도네시아, 미국 등 10개국이다.

한경닷컴 김은영 기자 mellisa@hankyung.com

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