박연차 태광실업 회장이 노무현 전 대통령의 조카사위인 연철호씨(36)에게 건넨 500만달러의 성격과 용처에 대해 문재인 전 대통령 비서실장이 적극 해명하고 나서 관심을 끌고 있다.

그동안 박연차 리스트 수사와 관련해 한 발짝 비켜서 있던 문 전 비서실장이 '500만달러' 거래설이 불거진 후 사태의 심각성을 인식하고 '소방수로 나선 게 아니냐'는 관측을 낳고 있다. 문 전 비서실장은 노 전 대통령의 정치적 동반자로 자임하며 참여정부 첫 청와대 민정수석을 지낼 때 '왕(王)수석'으로 불렸다.

문 전 비서실장은 1일 본지와의 전화 인터뷰에서 "최근 언론보도를 통해 이 사실(500만달러 거래설)을 알게 됐고,알아보니 투자로 파악됐다. 별 문제가 없을 것으로 본다"고 말했다. 그는 또 "박 회장이 연씨 회사의 사업성을 보고 투자한 것이지 노 전 대통령과는 무관하다"며 "연씨가 노 전 대통령의 조카사위라는 이유만으로 근거 없이 그 돈이 노 전 대통령에게 건네졌을 것으로 의심하는 것은 지나친 확대해석"이라고 강조했다.

문 전 비서실장은 이날 연합뉴스와의 인터뷰에서도 500만달러의 성격에 대해 "이 거래는 베트남과 필리핀 등 국외투자를 위해 정상적으로 투자받은 돈"이라고 적극 옹호했다.

노 전 대통령 측은 그동안 검찰의 박연차 게이트 수사에 침묵으로 일관했다. 이광재 민주당 의원 등 측근들이 줄줄이 구속돼도 별다른 반응을 보이지 않았다. 연씨 계좌로 박 회장의 돈이 입금됐다는 사실이 밝혀졌을 때만 해도 노 전 대통령의 대언론 창구 역할을 맡고 있는 김경수 비서관이 "우리가 확인해 줄 사항은 아닌 것 같다. 연씨 등 본인이 어떤 형태로든 밝힐 사안이 아니겠느냐"며 선을 긋는 정도였다.

그러나 검찰수사가 노 전 대통령을 겨냥하는 듯한 양상을 띠기 시작한 지난달 31일부터 문 전 비서실장이 적극 해명에 나서고 있어 눈길을 끌고 있다. 요즘도 노 전 대통령과 교감하고 있는 것으로 알려진 문 전 비서실장이 돈의 종착지를 둘러싼 성급한 억측들을 초기에 잠재우기 위해 공격적 해명에 나선 것으로 보인다.

이 때문에 평소 나서기를 꺼리는 문 전 비서실장이 나서야 할 정도로 노 전 대통령 측이 사태를 심각하게 받아들이고 있는 것으로 풀이하는 시각도 있다.

조성근/부산=김태현 기자 truth@hankyung.com