연기자 김면민의 연기 열정이 인터넷을 뜨겁게 달구고 있다.

지난 12일 밤에 방송된 MBC스폐셜 ‘김명민은 거기 없었다’ 편을 본 시청자들의 '배우 김명민'의 치열한 연기 열정에 박수를 보내며 게시판 등을 가열시키고 있다. 이날 방송에서는 연기력 하나만으로 정상에 오른 배우 김명민의 연기 인생을 집중 조명했다.

특히 그가 현재 촬영중인 영화 '내 사랑 내 곁에'(각본/감독 박진표, 제작 영화사 집)에서 극중 루게릭환자로 완벽하게 변신한 최근 모습과 수개월간의 치열한 준비 과정이 공개돼 시청자들에게 깊은 감동을 불러일으켰다.

극중 김명민이 맡은 배역은 루게릭병 환자 ‘종우’. ‘루게릭병’은 운동신경 세포가 점차 파괴되는 희귀난치병으로, 이 병에 걸리면 몸이 서서히 마비되어가다 결국에는 호흡에 필요한 장기마저 마비돼 사망하게 된다.

몸은 움직이지 못하지만 의식과 전신의 감각은 그대로 살아있어 감각이 없는 마비환자와는 달리 자신의 몸이 굳어가는 고통을 생생하게 느끼고, 대개 혼수상태에서 맞는 임종마저도 의식이 뚜렷한 상태에서 맞게 된다는 점에서 ‘세상에서 가장 잔인한 병’이라 불린다.

드라마 '베토벤 바이러스'를 위해 수개월 동안 지휘 연습을 감행해 지휘자 캐릭터를 완벽하게 소화해 낸 유명한 일화처럼, 김명민은 철저하게 배역을 준비하고 촬영 중에는 100% 캐릭터에 몰입하는 완벽주의 연기자라면서 지난 1월 말부터 3월 말까지 김명민을 취재하고 지켜 본 MBC스페셜 제작진은 모든 일상이 ‘배우’라는 기준에 맞춰 돌아가는 인물이라고 극찬했다.

또한 촬영 한달 만에 부쩍 여윈 모습으로 완벽하게 루게릭 환자 ‘종우’로 변신한 그의 영화 현장 모습도 공개했다. 김명민은 휠체어에 앉아있거나 목발을 짚는 등의 단순한 흉내내기 연기가 아니라 병의 진행 단계별로 손동작, 발동작, 표정 등이 어떻게 미묘하게 다른지 까지 분석해, 지속적으로 체중을 감량하면서 몸도 생활 습관도 실제 루게릭 환자들의 병 진행과정에 맞춰 실제처럼 재현해내고 있다는 것.

한편, '내 사랑 내 곁에'는 의식과 감각은 그대로인 채 몸이 점점 마비되어가는 ‘세상에서 가장 잔인한 병 루게릭’과 눈물겨운 사투를 벌이는 ‘종우’(김명민)와 그의 곁을 지키는 ‘지수’(하지원)의 감동 휴먼스토리로, 50% 촬영이 진행됐으며, 올 가을 개봉 예정이다.

뉴스팀 김명신 기자 sin@hankyung.com