북한 당국이 지난 16일 개성공단 채널을 통해 ‘중대사안을 통보하겠다’면서 21일에 남북직접 접촉을 제의한 사실이 18일 밝혀졌다.

이에 따라 19일로 예정됐던 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 전면참여 발표시기는 21일 이후로 연기됐다,정부는 북한의 제의에 따라 21일 통일부 당국자를 개성으로 보내 협의한다고 전했다

김호년 통일부 대변인은 이날 긴급브리핑을 갖고 ”최근 북한이 오는 21일 오전 개성공단에서 개성공단 사업과 관련해 남북간 접촉을 가질 것을 제의해 왔다“며 ”북측은 (남한)당국자도 같이 올 것을 통지문에 명시했다“고 밝혔다.북한이 남북 접촉을 제안한 이유에 대해서는 ‘개성공단 사업과 관련해서’라고만 밝혔을 뿐 구체적인 내용은 언급하지 않았다고 김 대변인은 전했다.

김 대변인은 “현 정부 들어 군사실무회담과 (6자회담과 같은) 다자의 틀에서 회담이 있었지만 이렇게 정부 당국자를 북한으로 초청, 접촉을 제의한 것은 처음”이라면서 “현재 여러가지 대책을 검토하고 있다”고 말했다.

이와 관련, 정부 소식통은 “북측 개성공단 관리당국인 중앙특구개발지도 총국측이 지난 16일 남측 개성공단관리위원회에 `중대 사안을 통지할 것이 있으니 관리위원장은 개성공단과 관련한 책임있는 정부 당국자와 함께 21일 개성으로 오라’고 통보해왔다“고 말했다.이 소식통은 ”북측은 통보할 사안의 구체적인 내용은 언급하지 않았다“며 ”북측이 통보할 내용이 조사 중인 현대아산 직원의 처분 문제에 대한 것인지, 개성공단 운영과 관련된 것인지는 불분명하다“고 덧붙였다.

북한의 전격적인 대화제의에 정부는 19일 발표하기로 했던 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 전면참여 발표시기를 21일 이후로 연기했다.외교통상부 당국자는 ”오는 19일 정부의 PSI 전면참여 발표는 없을 것“이라면서 ”정부 전체 차원에서 남북대화 진행 등 요소를 고려할 필요가 있다고 판단했다“고 말했다.그는 이어 ”정부는 PSI 참여와 관련해 확고한 방침을 갖고 있다“면서 ”정부의 PSI 원칙 승인 방침에는 변함이 없으며 PSI는 특정국가를 겨냥한 것이 아니므로 남북관계와는 별개“라고 밝혔다.

이번 조치는 이명박 정부 출범이후 북한이 내놓은 최초의 화해 제스처다.이로 인해 이번 남북 접촉에서 돌파구가 보이지 않았던 남북관계에 새로운 전환점을 기대하는 목소리가 커지고 있다.북한은 지금까지 ‘통미봉남’을 강조하며 장거리 로켓 발사와 남북간 합의 일방 파기,6자회담 불참 통보,이명박 대통령에 대한 맹비난 등 남북화해와는 전혀 다른 길을 걸어왔다.

한편,민간인 신분으로 개성공단 업무를 총괄하는 문무홍 개성공단관리위원장은 18일 개성공단을 방문, 북한측과 물밑협의에 착수했다.

구동회기자 kugija@hankyung.com