미국이 무역보복을 위해 부과한 과도한 관세가 자동차산업의 몰락을 야기했다는 주장이 나왔다.

로버트 로렌스 하버드 케네디스쿨 국제무역학 교수는 1962년 유럽공동시장(ECM,EU의 전신)과 미국이 서로 보복관세를 매겼던 이른바 '닭 전쟁' 와중에 트럭에 부과되기 시작한 25%의 수입 관세 때문에 미 자동차업계가 트럭 및 스포츠유틸리티차량(SUV) 생산에 몰두하게 됐다며,미 정부의 과도한 보호주의 정책이 결국 자동차업체의 몰락을 가져왔다고 최근 블로그에 게시한 글에서 주장했다.

제너럴모터스(GM) 포드 크라이슬러 등 미 '빅3' 매출에서 픽업,SUV 등 경트럭이 차지하는 비중은 지난해 기준 각각 57.8%,64.9%,72.1%에 달했다. 전문가들은 연료 효율이 나쁜 차종에 집중된 제품 구성이 고유가와 경기침체 시기 '빅3'에 독으로 작용했다고 지적해왔다. 로렌스 교수의 주장은 미 업체들의 생산 차종 '쏠림'이 정부의 관세 정책 때문이라는 것이다.

원래 미 정부의 트럭 관세는 해당 산업을 보호하기 위해 의도된 것은 아니었다. 당시 ECM이 미국산 닭고기에 대해 고율의 관세를 부과해 유럽 시장 접근을 막자 보복으로 독일 폭스바겐제 콤비 미니버스를 겨냥했을 뿐이었다는 게 로렌스 교수의 설명이다. 미 · 유럽 간 통상전쟁은 끝났지만 이 관세가 자동차업체들에 엄청난 보조금으로 작용했기 때문에 지금까지 없어지지 않고 남게 됐다.

조귀동 기자 claymore@hankyung.com