이재창 정치부장

이명박 대통령이 또 폭탄주를 찾았다.카자흐스탄을 방문해 누르술탄 나자르바예프 대통령과 사우나회동을 가진 자리서다.

이 대통령이 먼저 폭탄주를 제안했다고 한다.일종의 폭탄주 정상외교다. 이 대통령은 “마음을 터놓고 지내는 친구 사이에 폭탄주를 마신다”며 직접 보드카 폭탄주를 만들었다.

이어 나자르바예프 대통령이 두번째 잔으로 화답했고 이 대통령이 마지막 세잔째를 만들었다.이동관 대변인은 “이 대통령은 ‘너와나는 하나의 의미’라고 설명하며 러브샷을 했다”고 전했다.

이명박 대통령이 폭탄주를 찾은 건 이번이 처음은 아니다.대통령에 당선된 뒤 청와대 행사에서 몇번 있었다.지난해말 청와대에서 전국 16개 시도지사와 함께한 만찬자리서도 폭탄주가 등장했다.

지역균형 발전대책과 관련해 시도지사의 의견을 수렴키위해 마련된 자리에서 이 대통령이 먼저 폭탄주를 주문했다고 한다.

당초 이 대통령과 시도지사들의 테이블엔 폭탄주와는 무관한 도수가 약한 술이 준비됐으나 건배를 할 차례가 되자 이 대통령이 즉석에서 폭탄주를 준비하라고 지시했던 것으로 전해진다.폭탄주가 몇순배 돌았다고 한다.

총선직후 당선자들을 전원 청와대로 초청해 만찬을 한 자리서도 소주 폭탄주가 돌았다.소주잔이 여러순배 돌면서 분위기가 달아올랐고 급기야 일부 당선자들이 이 대통령이 자리한 헤드테이블로 갔다.

누군가가 이 대통령에게 폭탄주를 건네면서 러브샷을 제의했고 이를 시작으로 여러 당선자가 이 대통령에게 폭탄주를 권했다.

이 대통령의 주량은 꽤 강한 것으로 알려진다.“현대건설 재직 시절엔 남들이 마시는 만큼 마셨다”는 게 측근들 전언이다.대통령이 된 뒤에도 중요한 자리서 폭탄주를 마다하지 않았다.

이 대통령이 카자흐스탄에서 갑자기 찾은 폭탄주에는 어떤 의미가 담겨있을까.단순한 폭탄주 외교의 성격만 있는 것이었을까.이런 의문을 제기하는 건 이 대통령이 요즘 처한 입장이 녹록지 않아서다.

이 대통령은 최근 심각한 고민에 빠져있다.쇠고기 협상 파동에 촛불시위 등으로 아까운 임기 초반을 보냈던 이 대통령이 모처럼 국정운영에 탄력을 붙이는 시점에 선거참패라는 악재가 돌발하면서 국정동력에 힘이 많이 빠진 상태다.

당장 한나라당은 선거참패의 후유증을 극복하기 위한 수습책을 놓고 심각한 갈등양상을 보이고 있다.특히 이 대통령과 박근혜 전 대표의 신뢰상실이 도마에 오르고 있다.

당에서 제기된 친박포용론과 국정 독주 자제론 등은 한결같이 이 대통령을 겨냥한 것들이다.뽀족한 수가 보이지 않는 상황에서 해법을 내놓아야 하는 난감한 처지다.

이 대통령은 자원외교를 위해 중앙아시아 2개국 순방을 했지만 마음은 편할수 없는 상황이었다.어쩌면 순방중에도 복잡한 국내 정치상황이 자꾸 떠올랐을수도 있다.

개혁의 성패를 올 한해에 다 걸고 있는 이 대통령으로선 여권의 갈등이 계속될 경우 마지막 시간을 허비할수도 있다는 점에서다.폭탄주에는 그런 고민이 담겨있었을지도 모를 일이다.

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