힐러리 클린턴 미국 국무장관의 북한 무시전략이 시작된 것일까.

클린턴 장관은 19일 워싱턴 포린프레스클럽에서 첫 외신 기자회견을 가졌으나 북한에 대해선 한마디 언급도 하지 않았다. 반면 그는 모두발언에서 미국이 집중하고 있는 특별한 문제라면서 파키스탄 아프가니스탄 문제는 물론 중동지역의 평화，이라크 문제를 거론했다. 또 러시아 중국과의 솔직하고 건설적인 관계 구축，전통적 동맹 강화도 중요한 이슈의 하나로 꼽았다. 북한처럼 핵 개발에 나선 것으로 의심하고 있는 이란에 대해서도 "새로운 접근을 취하고 있다"고 말했다.

북한에 대한 이 같은 태도는 이전과는 180도 다르다. 지난달 오바마 행정부의 외교정책 우선순위를 주제로 한 의회 청문회 때 모두연설에서도 북한을 언급하지 않아 이런 기류가 조금씩 읽혀지기 시작했다. 지난 1월 인사청문회 당시에는 "북한과 이란의 핵 확산을 저지하기 위해 시급성을 갖고 행동할 것"이라며 "시리아 등에 대한 북한의 핵기술 이전 의혹 등을 중단시키기 위해 적극적인 노력을 경주하겠다"고 강조했던 그다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com