수중모터펌프 제조업체인 금정공업은 5월 초 본사 및 공장을 인천광역시에서 광주광역시 평단공단으로 옮겼다. 사업 확장을 위한 부지 확보 문제로 고심하던 양태열 사장(54)은 회사 이전에 따른 '득실'을 꼼꼼히 따져본 후 고향인 광주행을 밀어붙였다. 지난 몇 년간 준비해온 선박용 모터시장에 뛰어들려면 현재보다 다섯 배 큰 부지가 필요한데,도저히 수도권의 비싼 임대료를 감당할 수 없어서였다.

평단공단에 새 둥지를 튼 뒤 회사는 지방 이전에 따른 플러스(+)효과를 톡톡히 누리고 있다. 기존 인천 공장 1000평의 연간 임대비용인 1500만원으로 평단공단에 5000평 부지를 얻었다. 평당 임차비가 5분의 1 수준으로 감소한 셈이다. 더구나 정부의 '국가균형발전 특별법'에서 규정한 입지보조금 50%를 40년간 받게 되면 임대비용은 절반 수준으로 줄어든다. 여기에 법인세 3년 면제,고용과 신규 투자 등으로 받게 될 보조금까지 직 · 간접적 혜택은 한두 가지가 아니다.

지방 이전의 최대 고민거리였던 직원 이탈 우려는 예상외로 쉽게 풀렸다. 회사의 성장비전에 공감한 직원 53명 중 4명을 제외하고 전원 광주로 따라왔다. 양 사장은 "고향으로 사업 터전을 옮긴다는 개인적 희망을 해결하고,회사도 제반 비용 절감으로 새로운 성장 모멘텀을 잡을 수 있게 됐다"고 말했다.


사업장을 고향 등 지방으로 옮기는 이른바 현대판 '귀거래사(歸去來辭)'가 중소기업의 생존 및 성장모멘텀 확보의 대안으로 떠오르고 있다. 무엇보다 정부와 각 지방자치단체의 각종 보조금이 경기침체 상황과 맞물려 기업들의 지방이전을 유도하는 상황이다.

또 2004년부터 시작된 '국가균형발전 특별법'과 지자체의 기업유치 성과 등으로 웬만한 지방도시가 수도권 못지 않은 사업인프라를 갖추게 된 것도 '지방 러시'를 부추기는 요인이다.

이에 따라 정부와 지방자치단체는 예산 부족을 걱정해야 할 실정이다. 지식경제부는 올해 지방이전 기업에 대한 각종 보조금으로 지난해 434억원의 두 배를 웃도는 870억원을 책정했다. 하지만 올초 13개 지자체를 대상으로 지방이전 예상기업과 보조금 수요를 추정한 결과 지경부가 지원해야 할 보조금 총액은 1600억원에 달했다.

지경부 지방기업종합지원팀 관계자는 "지자체들이 유치기업을 중복으로 산정하는 등 허수가 있지만 지방 이전이 최근 들어 크게 증가하고 있다"고 말했다. 지난 5월 말 현재 지방이전으로 지경부에 보조금을 신청한 기업은 유니드,에이리엠21,태극제약 등 23건으로 이미 작년 연간 실적(34건)의 67%를 넘어섰다. 이들 기업에 대한 보조금으로 지경부는 올해 예산의 절반을 넘는 469억원을 집행했다.

양 사장은 "값싼 임대료와 정부 보조금 외에 지방연구소와 대학 등의 연구인력과 우수 협력업체,직원들의 출퇴근 문제 해결 등 지방이전에 따른 긍정적 효과는 많다"고 설명했다. 하지만 그는 "당장의 정부 지원보다는 장기적으로 이전할 지역의 물류 문제 등 산업인프라를 비롯해 협력업체와 원부자재 확보 등을 꼼꼼히 따져봐야 한다"고 조언했다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com