이명박 대통령이 최근 장관과 청와대 참모들을 잇달이 질타하면서 그 의도에 관심이 쏠린다.

노동 문제,4대강 살리기 등 주요 국정현안 대처 과정에서 몸을 던져 적극적으로 일하는 자세가 부족하다는 판단에 따른 것이라고 청와대 관계자는 10일 설명했다. 특히 정치권에서 인적쇄신론을 강하게 제기하고 있는 터라 이들은 바짝 긴장하고 있다.

이 대통령의 '호통'은 늘 있어 왔지만 이전보다 강도가 높고 빈도가 잦은 것으로 알려졌다. 지난달 수석비서관회의에선 국정 전반에 걸쳐 각 수석들을 일일이 강하게 꾸짖은 것으로 전해졌다. 모든 수석들이 고개를 들지 못할 정도였다고 한다.

최근 국무회의에선 노동행정에 대해 쓴소리를 쏟아냈다. 이 대통령은 "노동행정이 매끄럽지 못하다. 적극적으로 움직이지 않고 있다"고 질책했다. 쌍용차 파업을 예로 들며 "노사 간에 문제를 풀어나가도록 해야 하는데 노사정 차원에서 대처하면서 해결의 기회를 놓쳤다"고 꼬집었다고 여권의 한 관계자가 전했다. 노사 간 협상을 통해 해결을 유도하는 게 바람직한데 정부를 끼워 넣으면서 문제를 복잡하게 만들었다는 지적이다.

지난 9일 국무회의를 주재한 자리에선 '4대강 살리기 마스터 플랜'의 예산 문제가 타깃이었다. 4대강 마스터플랜의 총 사업비가 당초 계획했던 13조9000억원보다 8조3000억원 늘어난 22조2000억원이 됐다고 보도된 게 단초가 됐다.

청와대 관계자는 "실제 늘어난 4대강 살리기 본예산은 3조원 정도인데 그동안 추진돼온 직접연계사업의 투자비 5조3000억원을 함께 발표하면서 예산이 엄청 많이 늘어나 일각에선 대운하를 하는 것처럼 비쳐진 데 대해 사전 설명이 부족했다는 호된 꾸지람이 있었다"고 말했다.

이 대통령은 "(장관들이) 브리핑을 했는데도 불구하고 기자들이 잘못 썼다고 책임을 전가하는 것은 잘못이다. 숫자도 못 맞추느냐,공급자 마인드가 아닌 수요자 중심에서 몸을 던진다는 자세로 적극 알리고 해명했어야 한다"는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다.

이런 이 대통령의 질책에 대해 개각을 위한 신호탄이 아니냐는 관측이 나온다. 여권에선 7월 개각설이 끊이지 않고 있다. 물론 "북한 핵 위협 등으로 어려운 때에 심기일전해 잘해보자는 뜻"이라는 군기잡기 관측도 있다.

홍영식/김동민 기자 yshong@hankyung.com