세계 최고층 빌딩 '버즈 두바이'와 인공 섬(팜아일랜드) 건설 등으로 이목을 끌던 두바이가 세계 경제 위기의 직격탄을 맞으면서 현지에 진출한 한국 업체에도 불똥이 튀고 있다.

15일 걸프뉴스 등 중동 언론과 현지 소식통에 따르면 두바이의 대형 개발회사 '나킬(Nakheel)'이 유동성 위기에 놓이자 지난해 10월부터 공사 대금 지급을 상당 부분 중단해 외국계 건설회사들이 어려움을 겪는 것으로 전해졌다. 한국 업체들도 두바이의 나킬,아마르 등 개발회사의 요구로 공사가 중단되거나 준공이 지연되는 경우가 속출하고 있다.

한국의 대형 S건설사는 나킬의 발주로 재작년부터 진행해 온 '팜 제베랄리' 교량(3억달러 규모)의 공사속도를 늦췄다. 나킬 측이 약속한 공사 대금의 일부만 지급한 뒤 공사 대금만큼만 시공해 줄 것을 요구한데 따른 불가피한 결정이었다.

또 다른 중견 건설사 S사의 경우 지난해 수주한 오피스와 주상복합아파트 등 두바이 내 건설 프로젝트 4건의 진행을 잠정 중단한 것으로 알려졌다. 이 건설사는 최근 발주처인 두바이의 한 개발회사에서 공사 대금을 당분간 지급할 수 없다며 공사 중단을 요구하는 통보를 받았다고 현지 소식통들이 전했다. 건설업계 관계자는 "공사 속도가 늦어지더라도 건설사 입장에서는 인건비 등 간접 비용을 계속 지출하게 된다"며 "준공이 미뤄지는 만큼 이익이 줄어들거나 손실이 생기는 셈"이라고 말했다.

지난해 11월 두바이 감사위원회 발표에 따르면 두바이 정부의 부채는 100억달러이며 나킬 등 정부 소유 기업의 부채는 700억달러에 이른다. 아부다비 등 아랍에미리트(UAE)의 다른 토후국이 두바이를 적극 지원하지 않으면서 현재까지 외부에서 두바이로 들여온 자금은 지난달 두바이 정부가 UAE 중앙은행에서 빌려 나킬 등에 지원한 100억달러가 전부다.

이처럼 자금난에 놓이면서 두바이 개발회사들은 "우리가 줄 수 있는 만큼만 받아 가라"며 공사 대금을 깎고 있다. 영국계 대형 건설회사인 '웨이드아담스(Wadeadams)' 등 두바이에 진출한 외국 건설업체들은 나킬에 밀린 공사 대금 지급을 요구했으나 나킬은 지난 4월 오히려 "약속한 대금의 75%만 받겠다면 곧 지급하겠다"며 관련 약정서에 서명할 것을 요구했다. 건설업체들로서는 손해가 불가피하지만 이후에도 공사 대금 회수가 불투명해 영국계 건설회사인 '하이더 컨설팅(Hyder Consulting)' 등은 공사 대금의 70%만 회수하겠다고 밝히는 등 두바이 측의 요구를 받아들이는 업체가 늘고 있다.

한 중견 건설회사의 해외사업 담당 이사는 "나킬 등 대형 개발사를 왕족이 소유한 두바이에서 유동성 위기는 사기업의 문제가 아니라 국가 전체의 문제라 한국 건설업체들에 대한 대책이 필요하다"고 밝혔다.

노경목/조귀동 기자 autonomy@hankyung.com