차세대 해상운송 수단으로 주목받고 있는 중대형 위그선(Wing In Ground effect Craft)이 2012년부터 국내에서 본격적으로 생산된다.

위그선 생산업체인 윙쉽중공업은 26일 군산 자유무역지역 5블록에서 회사 및 정 · 관계 인사들이 참석한 가운데 생산공장 기공식을 갖는다.

지식경제부는 25일 이 공장이 완공되면 40명 이상이 탑승할 수 있는 중대형 위그선을 생산하는 세계 첫 기지가 된다고 밝혔다.

위그선은 바다 위를 1~5m가량 떠서 시속 200~300㎞로 운행하는 배로,지난달 공포된 해상교통안전법 개정안에서 '수면비행선박'으로 명명됐다.

윙쉽중공업은 2012년까지 군산 자유무역지대 4만3000㎡ 부지에 조립공장 부품공장 자재창고 등을 완공할 예정이다. 이 가운데 제1조립공장은 오는 11월 먼저 완공돼 중대형 위그선 제작에 들어간다.

함동석 윙쉽중공업 경영지원부장은 "내년 하반기 시험운항을 거쳐 2011년엔 첫 선박이 상용화될 것"이라며 "본격적인 양산이 시작될 2012년부터 5년간 내수와 수출을 합쳐 40인승 이상 위그선 60~70대를 판매할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

이 회사는 시설이 확충되는 2015년 이후엔 연간 24척 이상의 위그선을 생산,연간 1조원(수출 6000억원 포함)의 매출 달성을 기대하고 있다.

위그선이 상용화되면 국내 모든 섬과 육지를 1시간 이내로 연결할 수 있다. 중국 일본까지도 항공요금의 절반 정도만 내면 1~3시간 에 도달할 수 있다. 항공기처럼 높이 뜨고 내릴 필요가 없어 연료 소모도 적은 편이다.

한편 지경부는 산하기관인 대덕특구본부를 통해 위그선 상용화 사업에 올해부터 예산을 지원하고 있으며,대우조선해양은 2007년 30억원을 윙쉽중공업에 투자해 12.5%의 지분을 확보했다.

류시훈 기자 bada@hankyung.com