농협 '아름찬 김치'는 농협중앙회가 2001년 6월 출시한 김치 통합 브랜드다. '한 아름 가득차고 정갈한 찬거리'를 의미하며 아름답고 풍성한 식탁을 연상시키는 김치라는 뜻이다.

농협은 1991년부터 김치사업을 시작했으며 전국 11개의 김치공장에서 각자의 개별브랜드로 지역특색을 살린 김치를 생산 판매해 왔다. 그러나 대기업의 시판 김치시장 진출,중국산 저가 김치의 수입 증가 등 시장 변화에 효과적으로 대응하기 위해 2001년 아름찬 김치로 브랜드를 통합했다.

아름찬 김치의 주요 타깃 고객은 20~40대 대도시 거주 여성들이다. '100% 대한민국 김치','100% 국산농산물 김치'를 컨셉트로 순 우리농산물로 만든 한국인의 입맛에 맞는 김치라는 점을 내세워 공격적인 마케팅을 펼쳤다. 그 결과 전국 대형마트를 비롯해 학교급식,인터넷 쇼핑몰,홈쇼핑 등 판로를 확대하면서 매출액도 꾸준히 증가하고 있다.

뉴질랜드,일본,영국 등 해외 수출도 활발하게 이뤄지고 있으며 2000년 시드니 올림픽 선수촌에 김치를 공급하면서 우리나라 대표 김치브랜드의 하나로 자리매김하게 됐다. 2002년 김치엑스포 명품브랜드 금상 수상,2004년도 아테네올림픽 선수촌 김치 단독 공급,2005년~2008년 4년 연속 소비자 선호 명품브랜드상 수상 등 국내외에서 품질을 인정받고 있다.

아름찬 김치는 전국의 조합원이 생산한 100% 국산농산물만을 원료로 사용하며 장기간 숙성된 젓갈,표고버섯,청결고춧가루 등 국산 식재료가 들어간다. 농협식품안전연구원에서 개발한 김치원료 표준배합비율을 기준으로 삼아 원료 구입에서 제품출하까지 위생과 품질 관리를 철저히 하고 있다. 그 결과 HACCP(식품위해요소중점관리기준),ISO 9002 인증,전통식품 품질인증과 미국방성 위생검사 합격 등 안전성을 인정받았다.

농협은 향후 소포장 김치사업을 확대하고 차별화된 마케팅을 전개할 계획이다. 이를 위해 프리미엄급 상품을 개발하고 판매망을 다양화해 사이버쇼핑몰 운영을 확대할 예정이다. 수출확대를 위해 유럽 및 동남아 시장의 다변화를 꾀하고 2008년 베이징올림픽 등 국제적인 행사를 통한 스포츠 마케팅을 전개해 브랜드 명성을 높이고 있다.

아울러 김치종주국의 위상을 확고히 굳히기 위해 세계인의 입맛에 맞는 다양한 신상품 개발에도 박차를 가하고 있다. 최근 아름찬 저온숙성김치,여름동치미,우엉김치,양파장김치,저온궁중무김치,상황버섯김치 등 신제품을 출시해 소비자의 좋은 반응을 얻고 있다. 농협유통매장,농협 계통판매장,대형마트,농협 및 일반쇼핑몰과 인터넷(www.nhshopping.co.kr/www.arumchan.com)에서 구입할 수 있다.

김정은 기자 likesmile@hankyung.com