[사설] 가닥 잡힌 신수종사업 투자확대로 이어져야

신수종사업에 목말라하는 대기업들과 기술력있는 중소기업들이 서로 손잡고 개발에 나서는 26개의 신성장동력 '스마트 프로젝트'가 확정됐다. 바이오 제약에서부터 청정석탄에너지에 이르는 스마트 프로젝트는 정부가 기업 수요를 토대로 선정한 것으로 앞으로 1년내 실용화에 성공할 경우 대대적인 후속투자가 이어질 가능성이 매우 높아 지금의 투진부진을 돌파하는데 적지않은 기여를 할 것으로 기대된다.

특히 이번 프로젝트들을 보면 기존의 고정관념을 깨는 시도가 적지 않은 게 특징이다. 삼성전자가 바이오 분야 기업들과 짝을 이뤄 바이오 시밀러(바이오 의약품의 복제품) 개발에 나서는가 하면, 현대차 그룹과 삼성그룹이 지능형 자동차 시스템 반도체와 자동차 전조등용 LED(발광다이오드) 공동개발을 위해 손잡는 사례들이 그렇다. 뿐만 아니라 포스코와 SK에너지는 청정석탄에너지 분야 프로젝트에 가담했다. 과거에는 좀체 볼 수 없었던 기업간 협력이고, 대상 프로젝트 또한 새로운 성장동력에 초점을 맞추고 있다는 점에서 고무적인 일이다.

선진국에서도 그렇지만 신수종사업들은 융합 아니면 새로운 파괴적 혁신(disruptive innovation)을 특징으로 하고 있다. 문제는 종전과 같이 단독 연구개발 방식으로는 이런 융합이나 파괴적 혁신(革新)에 효과적으로 대응하기 어렵다는 것이다. 이번에 제시된 스마트 프로젝트들의 경우 대기업과 대기업, 대기업과 중소기업간 협력으로 연구개발이 시도되고 있는 것은 바로 그런 이유에서일 것이다. 특히 대기업과 중소기업간 연구개발 협력이 스마트 프로젝트를 통해 그 효과가 증명된다면 기존의 대기업-중소기업 관계에 긍정적인 영향을 미쳐 새로운 상생 문화로 이어질 수도 있는 일이다.

정부는 내년 상반기에 기술개발을 완료한다는 목표로 스마트 프로젝트별로 30억~300억원을 집중 지원하는 방식을 택했고, 기업 주도로 추진되도록 했다. 종래의 정부 연구지원 틀에 얽매이지 않는 유연함을 보여 준 것은 평가할 만하다. 그러나 스마트 프로젝트가 성공하려면 연구자금 지원 못지않게 중요한 것이 상용화 단계로 넘어가는 과정에서 기업들이 부딪칠 각종 애로요인들을 과감하게 해결하는 것이다. 여기에는 금융뿐만 아니라 입지, 표준, 규제 등 다양한 요소가 있다. 연구개발 시작단계에서부터 이런 부분들에 대한 불확실성을 줄일 수 있다면 신수종사업들이 그만큼 빨리 꽃피울 수 있을 것이다.