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"제품안전은 우리의 일상생활과 직결되는 문제로 국민의 생활수준과 삶의 질을 높이기 위해서는 반드시 넘어야 할 과제입니다. 국가의 브랜드 가치에도 영향을 미치죠. 그간에는 규제 위주로 안전정책을 펼쳤지만 올해부터는 제품사고의 근원을 뿌리 뽑기 위해 애로기술 개발 지원에 나섰습니다. "

정부가 완구 · 전기장판 등 안전에 취약한 생활용품을 '명품'으로 만드는 육성책을 가동시켰다. 지식경제부 기술표준원이 올해부터 실시하는 '제품안전 기술기반조성 사업'이 그것이다.

기술표준원 제품안전정책국 송재빈 국장은 "2005년 4175건에서 2008년 1만324건으로 해마다 기하급수적으로 늘고 있는 크고 작은 안전위해사고에 근본적 처방을 내리기 위해 제품안전 R&D 사업을 도입했다"며 "이는 국민의 생활안전을 확보하면서 기업의 경쟁력을 세계수준으로 높이는 일석이조의 실효성을 지닌다"고 말했다.

'제품안전 기술기반조성 사업'은 지금까지 총 34개의 과제를 선정했으며，올해 안으로 50억원의 기술개발자금을 지원할 예정이다. 개발기간은 2년 이내이며，참여업체의 개발 의욕을 북돋우기 위해 과제당 최대 5억원까지 지원한다. 지원 대상 품목은 작동완구，비비탄총，유모차，운동용 안전모，전기장판，후드믹서，모발건조기，멀티콘센트 등이다. 개발주체는 기술개발능력을 보유한 기업이 주 대상이지만，개발성공률을 높이기 위해 연구소 및 대학이 참여하는 산학연 컨소시엄 개발체계를 우대 지원한다.

송 국장은 "최근 애플 아이팟의 리튬전지 폭발사고와 석면함유 제품유통으로 사회적 불안감이 조성되고，전기제품 화재발생으로 인한 인명과 재산피해 등 매년 제품사고에 의한 사회적 손실비용이 약 4조3000억원이나 발생한다" 며 "제품사고의 근본적인 처방을 위해서는 불법 · 불량제품 단속 강화는 물론 기술개발지원도 병행해야 한다" 고 사업의 필요성을 설명했다.

향후에는 적은 예산이지만 성과창출을 위해 안전취약 핵심원천기술개발 위주로 지원하고，기업의 제품안전 연구능력 제고 및 사회적 책임강화 등에도 주력한다는 각오다.

송 국장은 "제품안전 R&D사업이 결실을 거두려면 무엇보다 사업에 참여하는 기업의 대표자와 기술개발을 담당하는 모든 이들의 노력과 의지가 중요하다"며 "사업 참여기업체는 사회적 책임과 소명의식을 가지고 반드시 과제개발에 성공해서 안전한 제품이 유통되는 안전한 사회 조성에 앞장서주길 바란다"고 덧붙였다.

양승현 기자 yangsk@hankyung.com