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장애인들이 가장 많은 차별과 설움을 느끼는 곳은 '고용현장'이다. 장애인 고용 촉진을 위해 법률로 정한 '장애인의무고용제도'가 1990년 도입된 이후 단 한 번도 의무 고용률 2%가 달성된 적이 없다.

서울 독산동에 위치한 신사복 제조업체 ㈜아름다운 사람(대표 김창환)이 지속적인 장애인 채용과 지원으로 화제가 되고 있다. 최근 사명을 IFG코리아에서 ㈜아름다운 사람으로 바꾸고 재도약에 나선 이 회사에는 장애인 근로자 70명이 일한다. 청각 장애인 45명，지적 장애인 15명 등 장애인 직원이 전체의 38%나 된다.

김창환 대표는 수화를 배우고 휴대전화 문자메시지를 주고받으며 이들과 '소통'하기 위해 힘쓰고 있다. 장애 유형별 모임도 지원하고，1년에 두 차례 설악산，동강 등으로 단합대회도 떠난다. 서울남부지역 장애인고용대책위원회 위원장을 맡는 등 지역 장애인 고용 문제도 거들고 있다. 이 같은 공로로 김 대표는 '2008년 장애인고용촉진대회'에서 최고 영예인 산업훈장을 받았다. 약자에 대한 관심이 커진 계기에 대해 그는 "남들이 중요시하지 않던 사람들을 먼저 돌아봤을 뿐"이라고 말한다.

"사람이 도구화되면 안 되잖아요. 필요하고 소중한 자산이란 마인드를 가져야 합니다. 2003년 입사한 동갑내기 청각 장애인 직원과 친구처럼 지내게 되면서 장애인에 대한 편견이 깨졌죠."

김 대표는 업무를 직무별로 분석，채용하고자 하는 장애인의 능력과 의지，그리고 장애유형을 감안한 업무배치를 통해 주요 공정에서 능력을 발휘할 수 있는 시스템을 확립하는 등 장애인 채용에 노력을 기울이고 있다. "대표로서 장애인 고용이 늘면 생산성이나 직원 융화에 지장이 생길 수 있다는 막연한 불안감을 떨치는 것이 가장 힘들었습니다. 경영진과 실무진이 장애에 대한 사원인식 개선에 노력한 결과 지금은 직원 서로 간에 배려와 존중의 문화가 생기며 오히려 생산성이 높아지는 등 시너지 효과가 발생하고 있어요. "

LG패션의 메인 협력업체인 ㈜아름다운 사람은 하루 생산되는 상의 500착，하의 650착을 LG패션에 전량 납품，고객사가 오직 품질관리와 생산관리에만 전념할 수 있도록 돕고 있다. 현재 LG패션과 장애인 연계고용을 통해 장애인고용에 공동 노력을 기울이고 있다.

최규술 기자 kyusul@hankyung.com