경기가 회복세를 보이고 있지만 서민 · 취약계층의 체감경기는 여전히 어렵기만 하다. 지갑 열기가 겁나고 전기 · 가스요금 등을 내는 것도 부담이 될 수밖에 없다.

한국전력(사장 김쌍수)은 이 같은 서민층의 어려움을 덜어주기 위해 최근 전기료 부담을 완화해주는 대책을 내놨다. 비록 액수는 적지만 서민들의 가계비 부담을 조금이나마 덜어주기 위해서다.

8월1일부터 자녀가 3명 이상인 모든 세대에 대해 월 전기요금을 20% 이상 인하하는 제도를 시행한 게 대표적이다. 이 조치로 3자녀 이상인 세대가 월 300?i의 전기를 사용할 경우 이전까지는 3만5150원을 내야 하지만 이달부터는 2만8120원만 내면 된다. 월 450?i의 전기를 사용하는 세대가 부담해야 하는 전기요금도 8만3310원에서 6만6648원으로 1만6662원 줄어든다. 이번 조치로 총 51만6000세대가 월 평균 8273원의 전기요금 부담을 줄일 수 있다는 게 한전의 추산이다.

한전은 지난 6월 전기요금을 3.9% 올리면서 주택용과 농사용 요금은 서민층 및 농어민의 사정을 감안해 동결했다. 또 산업용도 평균 6.5% 인상했지만 전기 사용량이 많은 대기업용(300㎾ 이상~1000㎾ 미만,1000㎾ 이상) 요금만 6.9% 올린 데 비해 중소기업용(계약전력 300㎾ 미만) 전기요금은 3.9% 올렸다. 상대적으로 열악한 서민 및 중소기업 부담을 줄여주기 위해서다.

이뿐만이 아니다. 한전은 저소득층의 전기료 부담을 덜어주기 위해 2004년부터 에너지효율이 낮은 조명기기를 고효율 기기로 바꿔주는 사업도 펼치고 있다. 2004년 사업예산 8억원,수혜대상 4792세대로 시작한 이 사업은 지난해 지원예산 443억원,수혜대상 13만1428세대로 늘어났다.

한전은 중소기업에 대한 지원에도 힘을 쏟고 있다. 1993년 공기업 최초로 사내에 중소기업지원팀을 구성,중기 지원사업계획을 수립해 추진하고 있다. 또 1만9000개 협력사에 창업부터 판로 개척에 이르기까지 각 단계의 니즈(needs)를 정확히 파악해 맞춤형 지원을 해주는 통합지원시스템도 구축했다. 다양한 자금지원 프로그램도 갖추고 있다. 한전과 납품계약을 체결한 중소 협력사들이 생산 및 운영자금에 부족함이 없도록 하기 위해 금융권과 협력해 각종 대출상품을 개발,운용 중이다. 이를 통해 한전은 2006년 990억원,2007년 1333억원,2008년 1954억원의 생산 및 운영자금을 협력사에 지원했다.

올해도 '파워에너지론'이란 상품을 기업은행과 공동 운용 중이다. 이 상품은 한전과 납품계약을 맺은 중소기업에 대해 기업은행이 선급금을 제외한 계약금의 최대 80%를 무담보 · 무보증으로 대출해주는 제도다. 특히 이 상품은 한전의 1차 협력사는 물론 2차 협력사도 이용할 수 있다.

이태명 기자 chihiro@hankyung.com