정부는 17일 현정은 현대그룹 회장의 방북 결과에 '긍정적'이라는 평가를 내리면서도 당국 간 후속 합의가 우선돼야 한다는 점을 강조하며 신중한 태도를 유지했다.

천해성 통일부 대변인은 이날 브리핑에서 현대와 북한 아시아태평양평화위원회 간 합의 사항에 대해 "정부는 긍정적으로 평가한다"고 밝혔다. 하지만 이어 "이번 합의는 어디까지나 민간 차원의 합의"라고 강조하며 "합의 사항이 실현되려면 남북 당국 간 대화를 통한 구체적 합의가 필요하다. 정부는 조속한 시일 내에 남북 당국 간 합의가 이뤄질 수 있도록 적극적으로 노력해 나갈 것"이라고 말했다.

청와대의 한 관계자도 "이번 합의 사안들이 민간 차원에서 할 수 있는 게 아니기 때문에 당국 간 협의가 반드시 필요하다"면서 "과연 북한이 어느 정도의 진정성이 있느냐가 중요하며 현 회장의 방북 결과 설명을 통해 북한의 진의가 무엇인지를 파악하는 것이 우선돼야 한다"며 신중론을 폈다.

천 대변인은 특사 성격을 띤 현 회장과 정부와의 사전 입장 조율 문제에 대해서는 "현 회장의 방북은 대북사업을 하는 민간 사업자로서의 방북이며 이번 공동보도문은 민간 차원의 보도문 발표"라고 말했다. 이어 "현 회장 방북 때 정부가 전달한 별도의 메시지는 없다"고 분명히 했다.

그러나 그는 "다만 현 회장이 금강산 관광사업 등을 추진하는 사업자이기도 하고,또한 남북 간 협력사업을 오래 해 왔기 때문에 관광 사업 등 제반 현안에 대한 정부 입장을 잘 이해하고 있는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다. 현대그룹과 북측의 합의에 정부의 의중이 반영됐을 것이란 가능성을 내비친 것이다. 또 합의 사항 중 하나인 개성관광 재개에 대해 "먼저 북한 측이 일방적으로 내린 군사분계선 통행 제한 조치를 철회해야 하고 그 다음에 우리 관광객들의 신변 안전 문제에 대해서도 추가적인 검토가 있어야 할 것으로 생각된다"고 밝혔다.

한편 이명박 대통령은 이날 을지국무회의에서 정부의 대북정책과 관련,"흔들리지 않는 대북정책은 결국 북한 사회를 변화시키고 국제사회의 지지를 받을 것"이라고 말했다.

구동회/홍영식 기자 kugija@hankyung.com