정부가 하이브리드카 구매자에게 세금감면 외에 구매보조금을 지급하는 방안을 검토하고 있다는 얘기가 들린다. 저탄소 녹색성장의 촉진과 자동차 산업의 내수 부양(浮揚)을 위해 하이브리드카의 보급가격을 낮추겠다는 것이다. 친환경차 확산을 위해서는 연구개발 투자도 늘려야겠지만 시장진입 과정에서 걸림돌이 없어야 하는 만큼 소비자들이 가격에 부담을 느끼지 않도록 하는 것 또한 중요한 과제임은 두말할 필요도 없다.

최근 선진국들이 친환경차 개발과 구매에 각종 혜택을 부여하며 양산을 촉진하고 있다는 것은 잘 알려진 사실이다. 특히 일본은 지난 4월부터 등록한 지 13년 된 승용차를 폐차한뒤 친환경차를 사면 대당 25만엔(약 330만원)의 보조금을 지급하고 있다. 이 덕분에 일본은 도요타의 신형 프리우스 주문이 크게 늘어나는 등 내수를 자극하는 효과까지 거두고 있다.

우리 정부도 지난 7월1일부터 2012년 12월31일까지 하이브리드카의 개별소비세 등을 대폭 감면, 최대 310만원의 세제혜택을 주기로 했다, 그러나 이 정도로는 여전히 가격 부담이 만만치 않다는 분석이다. 정부가 앞으로 보조금 대상 차량과 그 규모를 정하겠지만 현대차의 아반떼 LPI하이브리드 가격이 2000만원 안팎인 점을 감안하면 세제혜택 외에 보조금이 200만원 이상 추가돼야 대중화를 기대할 수 있을 것으로 보인다.

어쨌든 방향이 결정됐다면 서두를수록 좋다는 게 우리 생각이다. 시간을 끌면 오히려 하이브리드카 구매를 미루게 만드는 등 부작용이 있을 수 있는데다 무엇보다 국가간 가열되고 있는 친환경차 경쟁을 감안한다면 특히 그렇다.