슬픈 가락으로 내게 말하지 말라.

인생은 다만 허망한 꿈일 뿐이라고!

삶은 환상이 아니다! 삶은 진지한 것이다!

무덤이 삶의 목적지는 아니지 않은가.

아무리 행복해 보인들 미래를 믿지 말라.

죽은 과거는 죽은 이들이나 파묻게 하라!

행동하라.살아 있는 현재 속에서 행동하라!

그러니 이제 우리 일어나 무엇이든지 하자.

그 어떤 운명과도 맞설 용기를 갖고

언제나 성취하고 언제나 추구하며

일하고 기다리는 법을 배우자.

-H.W.롱펠로 '인생찬가'-

행동하라, 살아 있는 현재 속에서 행동하라!

롱펠로는 18년간 하버드대 교수로 활동하며 수많은 시를 썼다. 19세기의 위대한 시인으로 불린 그가 인생을 찬미한 것은 당연할지도 모른다. 그러나 그의 삶은 '찬가'보다는 '비가'에 가까웠다. 그는 첫 부인을 병으로 먼저 보낸 데 이어 두 번째 부인까지 화재로 잃었다. 다른 불행도 연달아 덮쳤다. 그런데 무슨 '인생찬가'인가. 그럼에도 불구하고 그는 쓰라린 운명을 어루만지며 이 시를 썼다.

말년에 한 기자가 물었다. "선생님은 두 부인의 죽음뿐만 아니라 많은 고통을 겪으며 살아오셨는데 어떻게 이런 주옥같은 시를 쓸 수가 있었습니까？" 그러자 그가 대답했다. "저 나무가 나의 스승이었습니다. 저 사과나무는 몹시 늙었습니다. 그러나 해마다 꽃이 피고 열매가 열립니다. 옛 가지에서 새 가지가 조금씩 나오기 때문입니다. 나도 생명의 주 그리스도에게서 새 생명을 끊임없이 공급받아 인생의 새로운 꽃을 피우고 열매를 맺으며 살아왔습니다. "

연이은 슬픔 속에 한탄하며 지내더라도 탓할 사람은 없었겠지만,그는 '슬픈 가락으로 내게 말하지 말라'고 읊었다. 삶은 환상이 아니라 진지한 것이고,무덤이 목적지일 수 없기 때문이다.

'실천하는 노력 속에서 자신의 가치를 발견할 수 있다'는 괴테의 말처럼 인생에서 중요한 것은 '허망한 꿈'이 아니라 '살아 있는 현재 속에서 행동'하는 것이다. 미국 경영자의 95%가 '옳은 말'을 하면서도 그것을 실천하는 사람은 5%밖에 안 된다고 한다. 아이디어를 얻는 것은 성공을 향해 5% 나아간 것에 불과하다. 나머지 95%는 지금 바로 실천함으로써 완성되는 것이다. 이것이 곧 '어떤 운명과도 맞설 용기를 갖고/ 언제나 성취하고 언제나 추구하며/ 일하고 기다리는 법'을 배우는 지름길이다.

고두현 기자 kdh@hankyung.com