정부는 행정중심복합도시(세종시)로 이전하기로 한 정부 부처(9부2처2청)의 규모를 대폭 줄이되 이곳을 경제자유구역으로 지정하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

또 국제 과학비즈니스벨트를 세종시에 조성하고 유수 대학을 유치하는 등의 대안도 마련,조만간 공론화 작업에 들어갈 것으로 전해졌다.

정부 고위 관계자는 17일 "사회 원로와 각계 대표들이 세종시로 부처만 옮길 경우 행정 효율성이 떨어질 뿐 아니라 유령도시가 될 수 있다는 목소리가 적지 않다"며 "행복도시 대신 자족 기능을 갖춘 도시로 거듭날 수 있도록 정부 차원에서 여러 방안을 검토하고 있다"고 말했다.

그는 "이전 대상 부처의 감축 규모는 결정되지 않았지만 과학비즈니스벨트 유치 및 경제자유구역 지정이 핵심 대안"이라고 밝혔다. 이 관계자는 "행정도시건설청이 세종시에 투자하는 외국인 기업에 경제자유구역 수준의 지원을 하겠다는 방침을 밝힌 바 있지만,아예 구역 지정을 세종시특별법에 명문화해 국내외 기업들의 투자 유치를 제도적으로 뒷받침하자는 게 정부의 계획"이라고 강조했다. "이럴 경우 토지 임대료 대폭 인하 및 세 감면 등의 인센티브가 법적으로 보장돼 기업 유치가 보다 활발해지기 때문에 충청지역에 고용 창출 등 실질적 도움을 줄 수 있다"는 게 그의 설명이다.

여권 핵심 관계자는 "과학비즈니스벨트는 2015년까지 3조5000억원을 투입하는 대형 국책사업으로 고용 유발 효과가 큰 만큼 세종시에 벨트가 조성되면 첨단 국제과학도시로 거듭날 것"이라며 "도시의 성격이 바뀌면 교육과학기술부와 정보기술(IT) 관련 등 일부 부처만 내려갈 가능성이 높다"고 설명했다. 과학비즈니스벨트는 지난 대선 당시 이명박 대통령 후보의 대선공약이다. 대덕 연구개발특구와 충북 오송 및 행정복합도시를 연계해 국제 과학비즈니스벨트를 조성하는 게 핵심이다.

장진모/이준혁 기자 jang@hankyung.com