[한경닷컴]장기 이식시 면역거부반응을 방지할 수 있는 2가지 인간 유전자를 지닌 당뇨병 치료 목적의 형질전환 복제돼지가 세계 처음으로 태어났다.

글로벌 생활문화기업 한화L&C(대표 최웅진)는 서울대학교 의과대학 안규리 교수,수의과대학 이병천 교수 등과 함께 2년간의 연구 끝에 항산화 및 항염증 관련 유전자를 동시에 가진 형질전환 복제돼지 ‘복마니(Ispig,돼지는 복이라는 의미)’가 지난 19일 태어나 건강하게 자라고 있다고 28일 밝혔다.

이종(異種)간 장기 이식을 할 경우 나타나는 면역거부 반응을 막기 위해 관련된 1종의 유전자 삽입은 여러차례 진행됐지만 항산화 및 항염증 관련 유전자를 동시에 지닌 돼지 복제에 성공한 것은 이번이 처음이다.

회사측은 DNA를 증폭시켜 성공 여부를 확인하는 ‘PCR(Polymerase Chain Reaction)’유전자 검사법을 통해 이 돼지가 2종의 유전자를 모두 지니고 있음이 확인됐다”며 “이를 통해 당뇨병 혁신 치료기술 개발에 한발 더 나아갈 수 있는 가시적인 성과를 얻게 됐다”고 설명했다.

이번 연구는 복제돼지의 췌도(췌장에서 인슐린을 분비하는 부분)를 분리·가공해 인슐린 분비기능을 대신할 수 있는 인공췌장을 만들어 당뇨병 치료기술을 개발하는 것이 핵심과제다.당뇨병 환자에게 돼지의 췌도 세포를 최종 이식하려면 3~5개의 면역거부 반응 관련 유전자를 함께 형질전환시켜야 하므로 앞으로 추가적인 연구가 진행될 예정이다.

한화L&C는 지식경제부가 주관하는 산업원천기술개발 사업의 일환으로 2007년부터 서울대와 연구를 시작해 2008년 항산화 관련 유전자를 삽입한 형질전환 복제돼지를 생산했으며 2차 연구를 통해 이번에 2가지 유전자를 동시에 지닌 복제돼지 생산에 성공했다.복마니는 오는 10월중에 추가 생산될 예정이다.

회사 관계자는 “복제돼지 상업화 기술 개발 및 인공 췌도 세포의 개발에 주력하는 동시에 이후 임상실험 성공에 따라 지속적인 투자 확대를 통해 이식용 인공 췌도의 캡슐화 등 상용화를 추진할 계획”이라고 밝혔다.

김후진 기자 jin@hankyung.com