의료보험 개혁을 추진 중인 버락 오바마 미국 대통령이 급기야 암살 위협까지 받고 있다. 오바마를 '히틀러' '악당 조커(사진)' 등으로 지칭하거나 묘사해온 극우파들의 행태가 극단적인 수위로 치닫는 형국이다.

미 재무부 소속의 비밀검찰국(SS)은 소셜 네트워킹 사이트인 페이스북에 게재된 오바마 대통령의 암살 관련 설문을 수사 중이라고 28일 밝혔다. 비밀검찰국은 대통령 신변 경호 업무를 담당하고 있다. 이 설문은 '오바마가 암살될까'라는 질문을 주고 '그렇지 않다','아마도','내 의료보험을 줄이면 그렇다'는 세 가지 답변 가운데 하나를 선택하도록 돼 있었다. 페이스북 측은 "설문은 페이스북이 간여한 게 아니라 제3자인 개인이 만든 것"이라며 이날 사이트에서 삭제했다. 페이스북은 가입자 수가 미국의 총인구와 비슷한 3억명에 이르는 세계 최대 소셜 네트워킹 사이트다.

또 버지니아주 리치먼드의 한 성인클럽은 최근 오바마 대통령을 영화 배트맨의 악당 '조커'로 묘사한 깃발을 내걸어 빈축을 샀다. 깃발에 그려진 오바마 대통령은 하얀 얼굴과 까만 두 눈에 붉은색 립스틱을 지저분하게 바른 모습이었다. 그 밑에는 사회주의라는 단어가 적혔다.

빌 클린턴 전 대통령은 이 같은 현상과 관련,과거 한때 자신을 겨냥했던 광범위한 우파 진영의 음모가 이제 오바마 대통령에게 집중되고 있다고 주장했다. 그는 "성별과 인종，교육 수준 등 미국인의 인구통계적인 양상이 달라졌기 때문에 과거에 비해서는 약해졌지만 여전히 적의에 가득 차 있다"며 "우파는 오바마가 실패하기를 원하고 있는 것 같다"고 말했다.

낸시 펠로시 하원 의장은 "오바마를 비난하는 우익들의 증오가 조지 모스콘 시장과 동성애 권익 옹호론자인 하비 밀크가 암살됐던 1970년대 후반의 샌프란시스코를 상기시킨다"고 우려했다. 앞서 지미 카터 전 대통령은 조 윌슨 공화당 하원의원이 의회 연설 중이던 오바마 대통령에게 "거짓말쟁이"이라고 고함을 지른 것에 대해 "흑인은 대통령이 돼서는 안 된다는 정서가 이 나라의 많은 사람들 마음 속에 있다"고 말했다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com