도널드 존스턴은 1996년부터 2006년까지 10년간 경제협력개발기구(OECD) 사무총장을 지냈다. 티모시 가이트너 미국 재무장관 등 주요 인사들과 가깝게 지내며 세계 경제계에 큰 영향력을 갖고 있는 인물로 꼽힌다. 변호사 출신으로 캐나다 의원과 정부 각료를 역임했다. 1990년과 1992년 두 번에 걸쳐 캐나다 자유당 당수를 지냈으며 1993년 자유당이 정권을 잡는 데 기여했다. 이후 캐나다와 미국 간 자유무역협정(FTA) 문제를 두고 자유당 내에서 갈등을 빚자 정계를 떠났다. OECD 사무총장을 지낸 후 현재는 자신이 1973년 설립한 로펌 히난 블래키(Heenan Blaikie)의 고문으로 있다. 스위스 제네바의 국제리스크관리위원회 의장도 맡고 있다. 연세대 언더우드 국제대 석좌교수로 한국도 자주 방문하는 지한파 인사다. 캐나다 맥길대 법학과를 졸업했으며 1963년부터 1976년까지 맥길대 법학과 교수로도 재직했다. 맥길대,킹스칼리지,맥마스터대 등에서 명예 박사학위를 받았다.