[한경닷컴]줄기세포 연구기업인 알앤엘바이오(대표 라정찬)는 인체 내 각기 다른 조직 세포로 분화할 수있는 ‘유도만능줄기세포(IPS cell)를 지방줄기세포로 만드는 방법을 개발했다고 6일 밝혔다.

회사 관계자는 “이번에 개발한 지방줄기세포 유래 유도만능줄기세포는 바이러스를 이용하지 않고 세포에 전기충격을 주는 새로운 방법을 사용함으로써 안전성을 높인 것이 특징”이라고 설명했다.

지금까지 다 자란 성체 세포를 역분화시켜 만능줄기세포를 만드는 여러 가지 방법이 국내외에서 제시됐지만 세포에 역분화 유전자를 전달하기 위해 활용하는 바이러스가 암을 유발할 위험성이 있어 질병 치료 등의 임상에 적용하기 힘들었다는 게 회사 측 설명이다.

알앤엘바이오 관계자는 “일반적으로 사용되는 세포 내 유전자 도입방법인 ‘리포솜 매개법’을 성체줄기세포에 적용한 결과 유전자 도입 효율이 떨어지는 단점이 있었다”면서 “전기충격 기법을 대안으로 채택해 새로운 만능줄기세포를 만들어 냈다”고 말했다.회사는 이번에 개발한 유도만능줄기세포 개발 기술에 대해 특허를 출원했다고 덧붙였다.

한편 유도만능줄기세포는 인체의 모든 세포로 분화할 수 있으면서도 난자사용에 따른 윤리적 논란과 암 발생 위험성이 제기돼온 배아줄기세포치료요법을 대체할 대안으로 관심을 모아왔다.

이관우 기자 leebro2@hankyung.com