의성흑마늘영농조합법인(조합장 원용덕 www.blackgarlic.co.kr)은 최근 건강식품으로 각광받고 있는 블랙푸드의 선두주자 '흑마늘' 대중화의 선두주자로 입지를 굳히고 있다.

의성 토종 한지형 마늘은 타 지역 마늘에 비해 미네랄 성분이 많다.

의성흑마늘을 유사제품과 차별화하는 핵심 기술은 바로 특허 숙성법. 45일의 발효 · 숙성기간 동안 온도，습도를 적정하게 맞춰주는 것이 비결이다. 이 과정에서 생마늘의 자극적이고 강한 향과 맛은 제거되고 S－아릴시스틴이라는 수용성 유황화합물이 새로이 생성돼 체내흡수율은 높아진다. 그 결과 젤리처럼 쫀득하고 새콤달콤한 흑마늘 생산이 가능해져 아이들도 즐겨 먹을 수 있을 만큼 냄새와 맛이 좋다는 평가를 받고 있다.

대기업에 원료를 납품하고 있는 의성흑마늘영농조합은 해외시장 개척에도 박차를 가하고 있다. 그 결과 지난 8월26일 중국과 호주에 의성흑마늘을 첫 수출했으며 현재 세계 13개국과 수출 상담을 진행 중이다. 곧 미국과 일본，유럽，중동 등에도 수출이 개시될 것으로 기대하고 있다.

조합은 2008년도에 발효，숙성 흑마늘 제조에 대한 특허(제10－0857270) 인증을 받았다. 금년에는 셀레늄 및 아연이 강화된 숙성 흑마늘 제조에 대한 특허(제10－0900988호)를 인증 받아 명실공히 국내 흑마늘 업계 최고의 기술력을 자랑하고 있다. 조합은 현재 의성군 철파리에 GMP와 HACCP시설을 완비한 최첨단 의성흑마늘 가공공장을 신축 중에 있으며 오는 10월께면 본격 가동에 들어갈 것이라고 밝혔다.