에쓰오일은 새로운 성장동력으로 삼고 있는 온산공장 확장 프로젝트를 통해 정유부문에 이어 석유화학부문에서도 최고의 경쟁력과 수익성을 확보할 채비를 갖추고 있다. 2011년 6월 완공을 목표로 1조4000억원을 투자해 추진중인 이 프로젝트는 합성섬유 기초원료인 파라자일렌(PX)을 생산하는 제2자일렌센터와 원유정제 과정에서 생산되는 나프타를 개질해 석유화학제품의 기초 원료인 BTX(벤젠 톨루엔 자일렌)를 생산하는 아로마이징 시설 등으로 구성된다.

에쓰오일은 이 시설들이 완공되면 석유화학부문의 생산능력이 지금보다 두 배 이상 늘어나 PX의 경우 연산 160만t 규모로，BTX는 연산 58만t 규모로 증가하게 된다. 이 설비가 모두 완공 · 가동되는 2011년 이후 영업이익률이 약 20% 이상 증가할 것으로 회사 측은 기대하고 있다. 에쓰오일은 또 원료로 사용되는 나프타를 추가로 확보하기 위해 정제능력도 현재 하루 58만배럴에서 63만배럴로 증대할 계획이다. 에쓰오일 관계자는 "축적해온 공정 기술과 기존 석유화학제품 생산시설의 운영 경험을 바탕으로 첨단공정을 완공할 계획"이라고 말했다.

에쓰오일은 아울러 시장변동성에 따른 위험요소를 최소화하기 위해 장기판매계약의 비중을 꾸준히 확대해 매출신장 및 수익을 극대화하고 있다고 설명했다. 에쓰오일은 매년 석유화학제품 생산량의 50%이상을 수출하고 있으며 이번 프로젝트의 성공적인 추진을 통해 더욱 적극적으로 해외시장 개척에 나설 예정이다.

이와 별도로 올해에는 환경오염물질의 배출이 거의 없는 친환경 휘발유 유분인 알킬레이트(Alkylate) 제조시설 건설을 위한 알킬레이션 프로젝트(Alkylation Project)를 지난달 완공했다. 이를 통해 에쓰오일은 고부가가치 석유제품의 생산 증대를 통한 수익성 제고는 물론 전 세계적으로 강화되고 있는 석유제품의 품질규격 강화에 능동적으로 대처할 수 있게 됐다는 평가를 받고 있다.

이정선 기자 sunee@hankyung.com