박지성(28 · 맨체스터 유나이티드 · 이하 맨유)과 이청용(21 · 볼턴 원더러스)이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그에서 처음으로 맞붙을 기회를 맞았다.

맨유는 17일 오후 11시(한국시간) 홈구장인 올드 트래퍼드에서 볼턴과 2009-2010시즌 정규리그 9라운드 경기를 벌인다. 한국인 1호 프리미어리거 박지성과 한국 선수로는 일곱 번째로 잉글랜드에 진출한 이청용이 정규리그에서 처음 맞대결을 펼칠 호기다.

박지성은 독감 여파로 최근 프리미어리그 네 경기 연속 출전 선수 명단에서 빠졌지만 지난 14일 세네갈과 평가전에서 한국 대표팀 주장으로 풀타임을 뛰어 지칠 줄 모르는 체력을 과시했다.

이청용도 지난달 27일 버밍엄 시티와 7라운드 때 데뷔골을 터뜨리는 등 세 경기연속 공격포인트를 올린 여세를 몰아 세네갈과 A매치에서 혼자 두 개의 어시스트를 배달하며 2－0 승리에 앞장섰다. 한국 대표팀의 좌우 날개로 세네갈 격파에 힘을 모았던 둘은 이번에는 소속팀의 승리를 위해 싸워야 한다.

박지성은 전날 출국 인터뷰에서 "(청용이는) 잘하는 선수인 만큼 상대팀으로 대결하는 게 매우 기대된다. 그러나 승점 3점이 필요한 만큼 상대편으로서 청용이 혼자 잘하기를 바랄 뿐"이라고 말했고 이청용은 "지성 형이나 저나 부상없이 서로 한골씩 넣었으면 좋겠다"며 맞대결에 기대감을 드러냈다.

최근 가파른 상승세를 타는 오른쪽 측면 미드필더 이청용은 선발 출격이 유력하다. 반면 박지성은 루이스 나니-안토니아 발렌시아 조합에 밀려 선발 출장이 불투명하다. 박지성이 베스트 11에 포함될지를 장담할 수 없어도 한국 대표팀에서 활발한 움직임을 보인 만큼 알렉스 퍼거슨 감독의 호출을 받을 가능성이 높다.

<연합뉴스>