세종시 논란이 새로운 국면을 맞고 있다. 이명박 대통령이 지난 17일 장 · 차관 워크숍에서 "국가의 백년대계를 위한 정책에는 적당한 타협이 있어선 안된다"며 "정권에는 도움이 안될지라도 국가에 도움이 된다면 그것을 택해야 한다"고 강조함으로써 세종시 문제에 청와대가 나서는 양상으로 진전되고 있는 것이다. 물론 청와대 측은 대통령이 명시적으로 세종시를 언급하지 않았다며 확대 해석을 경계했지만,이 문제가 이미 정국의 최대 현안으로 떠오른 만큼 세종시를 염두에 둔 입장표명으로 받아들여지기에 충분하다.

'세종시 수정'은 이제 어차피 피해갈 수 없는 국가적 과제로 대두된 것이 현실이다. 그런 점에서 청와대의 보다 적극적인 해결 노력은 당연하고,이 문제야말로 국가 백년대계(百年大計)의 관점으로 풀지 않으면 안된다고 본다. 그런데도 어제 국회 행정안전위의 충청남 · 북도 국감에서 드러난 세종시 논쟁이 보여 주듯,정치권이 당리당략에 파묻힌 채 정쟁만 확대시키고 있는 것은 우려스럽기 짝이 없는 일이다.

중요한 것은 이 문제가 사실상 공론화된 만큼 하루빨리 각계의 의견수렴과 대안 개발을 위한 세종시의 새로운 밑그림을 제시해 국민을 설득하는 것이 급선무다. 그것이 나라발전에 도움이 되는 일이자 국론분열을 최소화하는 길일 것이다.

결국은 청와대와 정부,여당이 확고한 책임감을 갖고,정면돌파한다는 각오로 적극적인 해법 마련과 함께 국민적 합의를 이끌어낼 수밖에 없다. 논란을 매듭짓지 못하고 시간만 끌수록 문제 해결이 어려워지고 정치 · 사회적 갈등만 증폭될 공산이 크다. 신속한 결론이 내려지지 않은 채 자칫 원안대로 진행될 경우 엄청난 국가적 손실이 불보듯 뻔한 것은 더 설명할 필요도 없다.

총리실에서도 세종시위원회를 곧 출범시키고 해법 마련에 들어가기로 한 만큼,자족도시의 모범적 대안이 수립된다면 충청권의 반발을 해소하는 일이 그렇게 어렵지는 않을 것이다. 무엇보다 청와대까지 나서 이 문제의 해결 의지를 밝힌 마당인데도 정치력을 발휘해야 할 집권여당이 눈앞의 선거만을 의식해 여전히 어정쩡한 모습을 보이고 있는 것은 정말 답답한 노릇이다.