하토야마 유키오 일본 총리는 오키나와에 있는 주일미군 후텐마 비행장 이전 문제와 관련,"버락 오바마 대통령의 방일 때까지 반드시 해결해야 한다고는 보지 않는다"고 22일 밤 기자들에게 밝혔다. 로버트 게이츠 미 국방장관이 지난 20일 일본을 방문해 오카다 가쓰야 외상에게 "다음 달 오바마 대통령 방일 때까지 결론을 내달라"고 요청한 것을 거부한 셈이다. 미 · 일 양국은 후텐마 비행장을 2014년까지 오키나와 내 나고시에 있는 미군기지로 옮기기로 2006년 합의했지만 최근 정권을 인수한 민주당이 오키나와 밖으로 이전을 추진해 논란이 되고 있다.

하토야마 민주당 정권 출범 이후 미 · 일 동맹에 파열음이 터져나오고 있다. 하토야마 정부는 '동아시아 공동체'구상을 거듭 역설하면서 이미 합의된 주일미군 재편 계획에 대해 재검토를 주장하고 있어 미국의 심기를 불편하게 하고 있다. 미 워싱턴포스트는 "아프가니스탄 이라크 북한 문제에 정신없는 미 행정부에 아시아의 맹방인 일본이 새로운 '골칫거리(troubles)'로 등장했다"고 보도했다.

최근 미국과 일본 간에 오간 신경전은 변화한 미 · 일 관계를 상징적으로 보여준다. 첫 사례는 제프 모렐 미 국방부 대변인과 후지사케 이치로 주미 일본대사 간 언쟁.지난달 9일 모렐 대변인이 인도양에서 작전을 수행하는 미군 함대에 대한 일본 해상자위대의 급유 지원이 계속돼야 한다고 촉구하자 이튿날 후지사케 대사는 "그 결정은 일본의 몫"이라고 반박했다. 후지사케 대사는 "미 · 일 관계는 그런 문제를 대변인을 통해서 얘기할 정도의 관계는 아니다"고 말해 국방부 대변인이 일본의 주요 정책 변경에 관한 사안을 거론한 데 대해 불쾌감을 표시했다. 하토야마 정부는 내년 1월 이후 인도양 급유 지원 활동을 중단하겠다는 입장을 밝히고 있다.

두 번째는 지난달 14일 워싱턴에서 열린 한 세미나에서 다니오카 구니코 일본 참의원과 케빈 마허 국무부 일본 과장 간에 후텐마 비행장 이전을 둘러싸고 벌어진 격돌이다. 마허 과장이 "후텐마 비행장 협의는 일단락된 문제"라고 말하자 다니오카 의원은 "협상 과정이 투명하지 못했다"며 문제를 제기했다. 마허 과장이 다시 "일본의 민주당 고위 인사가 협정은 반드시 이행돼야 한다는 데 동의했다"고 강조하자 다니오카 의원은 곧바로 "내가 그 사람보다 더 현명하다"며 물러서지 않았다.

존스홉킨스대 라이샤워 동아시아연구소의 켄트 칼더 소장은 "일본이 미국 외교관에게 공개적으로 반박하는 것을 30년 동안 본 적이 없다"며 "하지만 이제는 새로운 상황이 도래했다"고 말했다.

도쿄=차병석 특파원 chabs@hankyung.com