청와대 정책 라인의 한 관계자는 3일 이명박 대통령이 세종시에 관해 공식 입장을 언제 표명하느냐는 질문에 "이번 주가 고비"라고 말했다. 정운찬 총리가 5일부터 시작되는 국회 대정부 질문에서 세종시 대안에 대한 큰틀의 윤곽을 밝히게 되고 이에 대한 국민여론과 친박근혜 측 동향 등이 입장 표명 타이밍의 가늠자가 될 것이란 얘기다.

청와대는 연내 세종시 특별법 개정안 입법화라는 목표 아래 실행 시나리오를 짜고 바쁘게 움직이고 있다. 최우선 일정은 충청인들이 납득할 수준의 대안 마련.조만간 출범할 자문기구 '세종시 위원회'와 '세종시TF(태스크포스)'에서 수정안을 만들면 이것을 가지고 여론 숙성작업에 들어간다는 계획이다. 청와대는 이미 여론 주도층 접촉에 나서고 있다. 한나라당이 세종시 관련 기구를 구성하면 당정이 조율하는 과정도 거치게 된다. 세종시 수정안이 마련되면 정 총리는 이를 이 대통령에게 보고하고 재가를 얻은 뒤 공식 발표할 것으로 보인다. 정부의 세종시 수정에 대한 기본 구상의 틀이 잡혀 있는 만큼 대안 확정 작업도 빠르게 진행될 것으로 점쳐진다. 물론 친박근혜계 설득 작업에도 돌입한다. 정부 대안이 나오면 이 대통령이 직접 나선다는 복안이다. 그 시기는 현재로선 정확히 가늠할 수 없지만 이달 중엔 이뤄질 것이라는 게 청와대 측 시각이다.

이 대통령의 입장 표명이 예상보다 더 빨라질 수 있다. 싱가포르에서 열리는 APEC 정상회의가 끝나는 이달 15일 직후가 될 것이라는 관측이다. 이 대통령이 조속히 가닥을 잡아야 한다는 기류가 강한 데다 더 이상 늦출 경우 국론 분열이 심화될 수 있기 때문이다. 특히 청와대 내엔 박근혜 전 대표의 마음을 돌리기가 현실적으로 힘든 만큼 이 대통령이 조속히 나서 상황을 주도적으로 끌고 나가야 한다는 기류도 적지 않다. 한 참모는 "대안 마련이나 친박 측 반대 기류와 상관 없이 이 대통령이 조속히 치고 나갈 가능성도 있다"고 말했다. 직접 국민을 상대로 호소에 나서면서 여론을 주도해 나간다는 의미다. 다만 친박 측이 강하게 반발할 경우 특별법 입법이 난관에 부닥칠 수 있다는 게 이 대통령으로선 상당한 부담이다. 한 고위 관계자는 "이 대통령은 고도의 정치적 판단을 해야 할 것"이라고 말했다.

이 대통령의 입장 표명은 기자회견, 대국민 담화발표 등 공개적이고 공식적인 형식을 띨 가능성이 높다. 청와대는 한나라당 일각에서 제기하고 있는 국민투표는 고려하지 않고 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com