[한경닷컴]발광다이오드(LED) 에피웨이퍼 및 칩 전문기업인 에피밸리(대표 장훈철)가 한국전자통신연구원(ETRI)과 공동으로 LED용 6인치 웨이퍼 공동개발에 나섰다.이를 위해 이 회사는 지난 11일 ETRI와 기술지원사업 협약을 맺었다고 12일 밝혔다.

내년 3월까지 약 5개월간 진행되는 공동개발에서 에피밸리는 에피웨이퍼 제조 및 평가를 맡고, ETRI는 현재 보유중인 6인치 LED칩 제조라인 사용 및 공정기술에 대한 지원을 담당하게 된다.

두 회사가 함께 개발하는 6인치 에피웨이퍼는 사파이어 기판을 사용한 질화갈륨(GaN) 에피웨이퍼로 청색 LED칩을 생산하는데 쓰인다.현재 일부 기업이 4인치로 칩을 만들고 있지만 대부분의 LED업체들은 2인치 에피웨이퍼로 칩을 생산하고 있다.

회사측은 2인치 에피웨이퍼 공정을 6인치 공정으로 바꾸면 웨이퍼 면적증가에 따라 LED칩 생산량이 35% 이상 증가할 것이라고 설명했다.또 웨이퍼를 처리하는 작업공정이 기존 2인치에 비해 40~50% 단순화돼 칩 생산 단가를 현재보다 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

장훈철 대표는 “LED칩은 세계적으로 공급이 수요를 따라가지 못하고 있어 생산규모 확대가 최대 관심사”라며 “6인치 웨이퍼 공동개발이 성공하게 되면 현재의 2인치 생산라인을 4인치를 거치지 않고 곧바로 6인치 라인으로 교체할 예정”이라고 말했다.에피밸리는 이미 지난해 사파이어 기판을 사용한 4인치 에피웨이퍼 양산기술 개발을 끝냈다.

김후진 기자 jin@hankyung.com