기아자동차가 미국 현지에서 처음으로 자동차를 생산했다.

미국 기아차 조지아주 생산법인(KMMG)은 16일(현지시간) 스포츠유틸리티차량(SUV) '쏘렌토(국내명 쏘렌토R)' 1호차가 기아차 조지아 공장에서 생산됐으며 이는 기아차가 미국 현지에서 생산한 첫 번째 자동차라고 밝혔다.

미국 조지아주 웨스트포인트에 건립돼 이날부터 양산체제에 들어간 기아차 조지아 공장은 연간 생산량 30만대를 목표로 하고 있으며 이를 위해 총 2500명의 현지 근로자를 고용할 예정이다.

안병모 KMMG 법인장은 "미국 내 공장에서 기아차 양산이 시작되며 북미지역 발전을 위한 기아차의 공헌이 계속될 것"이라면서 "지역사회에도 2500여개의 일자리를 제공하게 돼 자랑스럽다"고 말했다.

이 공장은 당초 내년 1월 1일부터 양산 체제에 들어가기로 했으나 북미 시장을 본격적으로 공략하기 위한 기아차 경영진의 판단에 따라 양산 시기를 앞당겼다. 기아차는 이곳 공장에서 신형 SUV 쏘렌토R를 연 10만대 가량 생산할 예정이다. 이후 2개 차종을 추가 생산할 계획이다.

기아차는 조지아 공장이 내년 10월을 손익분기점으로 삼아 생산 첫 해부터 수익을 낼 수 있을 것으로 예상하고 있다.

한경닷컴 이진석 기자 gene@hankyung.com

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