구글이 구글코리아 사이트(www.google.co.kr)를 한국 포털 방식으로 완전히 개편한다. 구글이 전 세계에 공통적으로 적용하고 있는 단순한 검색창 위주의 초기 화면을 버리고 현지 사정에 맞춰 사이트를 바꾸는 것은 처음이다.

구글코리아 관계자는는 20일 "초기 화면에 다양한 정보가 담길 수 있도록 콘텐츠 목록과 내용을 개편하고 있다"며 "포털의 백화점식 서비스에 익숙해져 있는 한국 소비자들의 취향을 감안한 조치"라고 밝혔다. 구글은 개편된 초기 화면을 다음 달 초부터 적용할 예정이다.

개편되는 구글의 초기 화면은 단순 · 간명함을 지향하는 구글의 색깔을 최대한 살리면서도 한국 소비자들이 가장 많이 사용하는 카테고리를 첫 화면에 노출한 점이 특징이다. 구글 로고와 검색창이 조금 위로 올라가고 검색창 바로 아래,즉 사이트 중앙에 네이버,다음 등과 유사하게 블로그,인물,핫 이슈 등 세 가지 콘텐츠가 초기 화면에 배치된다. 초기 화면 하단부에는 텍스트큐브,피카사,지메일 등 구글의 주요 서비스가 배치된다.

검색 결과 페이지도 완전 개편된다. 구글은 기존의 페이지 우측에 별도로 나타나던 동영상과 이미지 검색 결과를 모두 좌측 메인 검색 결과로 이동시켜 한 눈에 보기 쉽도록 했다고 설명했다. 우측에는 '관련 검색' '관련 토픽' 'HOT(핫) 토픽'을 상시 배치해 검색어와 관련된 이슈를 쉽게 찾아 이동할 수 있게 했다.

예를 들어 '이명박 오바마 대통령'을 검색하면 '이명박 오바마 정책'이 관련 검색어로 나오며 밑에는 '한미정상 북핵 일괄타결'과 같은 최신 토픽들이 제시된다. 'HOT 토픽'은 검색어와 상관없이 최신 이슈를 추천해 준다.

업계에서는 구글의 이런 한국 포털식 개편을 '구글의 굴복'으로 평가하고 있다. 2006년 한국에 지사를 설립한 뒤로 자사의 서비스 방식을 고집해 왔지만 점유율이 2~3%대에 머물며 고전을 거듭하자 결국 한국 소비자 입맛에 맞춰 서비스를 바꿨다는 것이다. 인터넷조사업체 코리안클릭에 따르면 올 9월 말 현재 구글코리아의 검색 점유율은 고작 2.3%에 머물고 있다.

하지만 구글 측은 이번 개편을 한국에서 지난 3년간 공들인 현지화 작업의 완결판이라고 보고 있다.

김경숙 구글코리아 상무는 "얼핏 보기엔 포털 사이트와 유사해보이지만 첫 화면이 뜨는 시간을 0.01초까지 계산해 소비자들이 불편을 느끼지 않도록 콘텐츠 배치를 최소화했다"며 "광고주가 아니라 소비자가 주인이라는 구글의 원칙은 한국에서도 지키고 있다"고 강조했다.

임원기 기자 wonkis@hankyung.com