SK에너지는 정유공장과 석유화학공장에서 발생하는 폐기물을 동시에 처리할 수 있는 친환경 '습식산화공법(WAO)'을 세계 최초로 개발했다고 29일 발표했다.

WAO(wet air oxidation) 공법은 정유 · 석유화학 생산 공정에서 나오는 황 성분을 제거하기 위해 사용하고 남은 폐(廢) 가성소다(NaOH)를 소각하지 않고 산화 처리하는 친환경 기술이다. 기존 소각 방식과 비교하면 비용이 10% 수준에 불과하고 이산화탄소 배출량도 연간 1만t가량 줄일 수 있다고 회사 측은 설명했다.

SK에너지는 2007년부터 독일 지멘스사와 기술협의를 진행해오다 작년부터 독자적인 기술개발에 착수，WAO 공법을 정유공장에도 적용하는 데 성공했다. 이 회사는 국내와 중국에 이 기술을 특허 출원했다.

이정선 기자 sunee@hankyung.com