일본 도요타자동차가 미국에서 사상 최대 규모의 리콜을 실시한 데 이어 주행 중 엔진 정지 민원이 잇따라 제기되며 기업 이미지에 타격을 받게 됐다.

7일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 도로교통안전국(NHTSA)은 주행 중 엔진 정지 문제를 일으키고 있는 도요타의 소형차 '코롤라'와 '매트릭스'에 대해 안전성 결함 조사에 착수했다고 밝혔다. NHTSA가 조사에 나선 것은 고속도로 주행 중이나 교차로에서 엔진이 꺼진다는 민원이 26건이나 접수된 데 따른 것이다. 이들 소비자는 엔진이 멈춰 다시 시동을 거는 데 어려움을 겪는 등 잦은 엔진 정지로 위험을 겪었다는 불만을 제기했다고 NHTSA 측은 설명했다. 문제 차종은 2006년형 코롤라와 매트릭스 모델로 미국 내에서 38만7000대가 팔렸다. NHTSA 측은 전자제어장치의 결함 여부를 집중적으로 점검할 계획인 것으로 알려졌다.

앞서 지난달 도요타는 차량 급가속 결함으로 미국에서 426만대에 달하는 대규모 리콜을 실시한 데 이어 차체 부식 문제로 11만대의 툰드라 픽업트럭을 리콜한 바 있다. 회사 측은 급가속 결함은 부적절하게 설치된 바닥 매트로 인한 것이라고 해명했다.

WSJ는 잇단 안전성 결함 문제는 수십 년간 미국 시장에서 쌓아온 도요타의 명성과 시장 지위를 위협하고 있다고 지적했다.

뉴욕=이익원 특파원 iklee@hankyung.com