지난 5일 사의를 표명한 일본의 후지이 히로히사 재무상(77)이 공식적으로 밝힌 사임 이유는 '건강 악화'다. 하지만 재무성 안팎에선 건강 외에도 민주당 최고실력자 오자와 이치로 간사장과의 갈등이 사퇴 배경이란 분석이 나온다. 특히 올 정부 예산안 편성 과정에서 오자와 간사장이 강력한 영향력을 행사한 것이 히로히사 재무상의 사퇴를 재촉했다는 설명이다.

2010회계연도(2010년 4월~2011년 3월) 예산안 편성 과정에서 후지이 재무상과 오자와 간사장은 번번이 부딪쳤다. 대표적으로 국채 발행 한도를 둘러싸고 견해가 엇갈렸다. 후지이 재무상은 재정 안정을 위해 국채 발행은 44조엔 선에서 묶어야 한다는 입장이다. 그러나 선거를 중시하는 오자와 간사장은 국채를 44조엔 이상 발행하더라도 공약 사업은 지켜야 한다고 주장했다.

두 사람 사이는 그렇지 않아도 껄끄러웠다. 후지이 재무상은 오랜 기간 오자와 간사장과 정치적 동반자였으나 작년 봄 니시마쓰건설로부터 오자와 당시 민주당 대표 비서가 불법 정치자금을 받은 문제로 기소됐을 때 오자와에게 사퇴를 요구하면서 등을 돌렸다.

결국 오자와 대표는 사임했고,하토야마 당시 간사장이 당 대표가 되면서 총선 승리와 함께 총리가 됐다. 때문에 하토야마 총리가 후지이 재무상의 입각을 내정했을 때 오자와 간사장은 끝까지 반대했다. 오자와 간사장과의 불편한 관계는 고령인 후지이 재무상에게 큰 스트레스였을 것이라는 게 재무성 관계자들의 전언이다.

하토야마 총리는 6일 "(후지이 재무상을 검진한) 의사의 의견을 존중하겠다"고 말해 사표를 수리할 의사를 내비쳤다. 하토야마 총리의 강력한 후원자인 후지이 재무상이 사임할 경우 하토야마 총리는 큰 타격을 받을 것으로 보인다.

올해 예산을 심의하는 정기 의회가 18일로 임박한 상황에서 예산전문가인 후지이 재무상이 물러나면 예산 심의 작업에도 차질이 불가피하다. 후지이 재무상의 퇴진은 향후 예산 조달과 재정，세제 운용 전반에도 영향을 미칠 것이란 전망이다.

현재 재무상 후임으로는 노다 요시히코 재무 부대신(정무차관),센고쿠 요시토 행정쇄신상,간 나오토 부총리 겸 국가전략담당상 등이 거명되고 있다. 그러나 모두 전문성 면에서 후지이 재무상에 미치지 못한다는 평가다.

도쿄=차병석 특파원 chabs@hankyung.com