이명박 대통령은 7일 "민간 기업의 본격 투자가 시작되지 못했다고 생각한다"며 "민간이 올해 어떻게 하느냐에 따라 대한민국 경제가 달려 있다"고 강조했다.

이 대통령은 이날 서울 명동 전국은행연합회에서 열린 '비상경제대책회의 1년 점검회의'에서 "기업들이 본격적으로 투자를 하고,일자리를 만들고，수요를 창출하는 선순환이 돼야 한국 경제가 진정한 회복기에 들어간다고 생각한다"며 이같이 말했다. 이 대통령은 "정부만 해서 되는 것은 아니고 어느 정도 위기가 (극복의) 실마리를 찾고 나면 지금부터는 민간이 해야 할 일"이라며 기업의 선제적인 투자를 거듭 당부했다. 지난 6일 대한상의 신년인사회에서도 "(경제의) 선순환 구조를 위해 기업들이 투자를 해야 한다"며 "금년에는 민간이 중심이 돼야 한다"고 강조한 연장선상이다. 취임 이후 줄곧 기업의 투자를 요청해 왔음에도 기대에 미흡하다는 불만을 우회적으로 표출한 것 아니냐는 해석도 나온다. 청와대 관계자는 "최고경영자(CEO) 출신으로 경제가 좋아질 것으로 예상되는 만큼 선제적으로 투자해 놓는 게 기업을 위해서도 이익이 된다는 조언으로 보면 된다"면서 "기업이 투자에 나서야 핵심 국정 과제인 일자리 만들기에 도움을 줄 수 있다는 판단에 따른 것"이라고 강조했다.

이어 2시간여 토론을 벌였다. 프랭크 리틀 주한미상공회의소 부회장은 "노동환경에서 예측 가능한,안정된 틀을 만들어가는 게 중요하다"고 말했다.

니혼게이자이신문의 야마구치 마사노리 서울지국장은 "한국이 금융위기를 극복하는 과정에서 내가 재미있게 본 것이 정부의 심리적 역할"이었다면서 "이 대통령이 위기를 기회로 강조하면서 신속하게 정책을 추진한 것은 일본 정부와는 대조적이었다"고 촌평했다. 주한유럽연합상공회의소(EUCCK)의 볼프강 허버트 슬라빈스키 부회장은 "한국에서 자유롭게 투자할 기회가 주어지지 않는다면 한국의 위기 극복에 협조할 수 없다"고 말했다.

일부 서민 참석자들의 고달픈 사연에 이 대통령과 장관들은 눈시울을 붉혔다. 이 대통령은 "미래를 위해서 기초를 닦고 그 일을 하는 데는 욕을 먹더라도 할 일은 해야 한다고 생각한다"고 말해 최근 '세종시 문제'를 둘러싼 논쟁을 염두에 둔 게 아니냐는 해석을 낳았다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com