정몽구 현대자동차그룹 회장이 올해를 '새 역사 창조의 해'로 선포하며 공격적 경영 행보를 시작했다. 정 회장의 새해 첫 공식 일정은 현대제철 당진제철소의 고로에 첫 불씨를 넣는 화입식이었다. 현대 · 기아차는 올해 세계 시장에서 540만대를 판매,글로벌 선두 기업으로 자리매김한다는 계획이다. 이를 위해 러시아 브라질 등에 공장을 신설하기로 했다.

◆제철을 그룹 핵심 사업으로

정 회장은 지난 5일 "전 임직원이 사명감을 갖고 일관제철소 건설에 매진한 결과 3년여 만에 제1고로 화입식을 거행하게 됐다"며 "세계 최고 수준의 제품을 생산하는 것뿐만 아니라 환경오염이 없는 친환경 제철소로 우뚝 설 것"이라고 말했다. 고(故) 정주영 명예회장 시절부터 현대가(家)의 숙원이었던 일관제철소는 철광석과 유연탄을 고로에 넣어 쇳물을 뽑아내는 과정에서부터 최종 철강제품을 만드는 공정까지 모두 처리할 수 있는 곳이다. 고로는 철광석과 유연탄을 녹여 쇳물을 만드는 핵심 설비다. 포스코 외에 현대제철 등 국내 철강사들은 지금까지 고로 없이 전기로를 이용해 고철을 녹여 쇳물을 뽑아냈다. 하지만 이 방식은 고품질 열연강판(핫코일)을 만드는 데 한계가 있었다. 때문에 현대하이스코는 모자라는 자동차 강판용 열연강판을 주로 수입에 의존했다.

일관제철소 가동으로 현대차그룹은 품질 좋은 강판을 외부에 의존하지 않고 효율적으로 공급받을 수 있게 됐다. 정 회장은 직원들에게 "자동차 품질은 강판이 결정한다"고 강조해왔다. 그가 일관제철소 건설에 공을 들여온 이유다. 박승하 현대제철 부회장은 "제철사업을 해서 수익을 올리는 부분도 있지만 그보다 더 중요한 것이 자동차용 강판을 품질 및 가격 면에서 경쟁력있게 공급하느냐"라고 말했다.

현대제철은 제철소 건설을 위해 총 5조8400억원을 투자했다. 회사 측은 제철소 건설로 고용 유발은 물론 자동차 강판의 수입 대체 효과도 거둘 것으로 기대하고 있다. 2기 고로(연산 400만t)가 완공돼 연산 800만t의 일관제철소가 본격 가동하면 총 1조7000억원의 중소 협력사 매출 창출과 80억달러 규모의 철강재 수입 대체 효과가 발생할 전망이다.

◆올해 전 세계에서 540만대 판매

정 회장은 최근 대한상공회의소가 주최한 신년인사회에 참석,"올해 경기가 좋아질 것으로 보이는 만큼 일자리 창출로 호응하겠다"고 말했다. 모든 경영 여건이 불확실하고 침체됐던 작년과 달리 올해 경기를 희망적으로 전망한 것이다.

현대 · 기아차의 올해 판매 목표는 총 540만대다. 현대차는 작년 내수 70만2672대，수출 240만4090대를 포함해 총 310만6762대를 판매했다. 기아차는 내수 41만2752대，수출 112만2242대 등 153만4994대를 팔았다. 현대차와 기아차의 이 같은 판매 실적은 전년 대비 각각 11.6%，9.6% 증가한 수치다. 자동차 업계 최대 격전지로 꼽히는 중국에서 사상 처음으로 판매량 80만대를 넘어섰고，미국 시장 점유율도 7%대로 끌어올렸다.

현대 · 기아차의 올해 목표는 작년 판매량(약 463만대)보다 76만여대(16%) 늘어난 수준이다. 이를 위해 해외 공장 생산을 늘리고 판매 마케팅을 강화하기로 했다.

기아차는 다음 달 말 미국 조지아 공장을 완공한다. 연 30만대씩 생산할 수 있는 규모다. 현대차는 러시아 브라질 중국 공장(제3공장) 등을 짓는다. 올해 중국과 인도 등 신흥시장 공략에도 역점을 두기로 했다. 시장 확대 여지가 다른 어떤 곳보다 크기 때문이다. 현대차는 작년 터키 이집트 이란 등 신흥시장 6~7곳에서 현지 최다 판매 업체에 등극했다.
하지만 현대 · 기아차의 질주에도 암초가 도사리고 있다는 지적이 나온다. 신흥시장조차 성장세가 둔화할 조짐을 보이고 있는 데다 원 · 달러 환율 움직임도 우호적이지 않아서다. 구조조정을 완료한 도요타 GM 등 경쟁사들은 중 · 소형차 비중을 늘리는 등 현대 · 기아차에 대한 견제에 나서고 있다. 현대차 관계자는 "판매 및 마케팅을 최우선 순위로 두고 연초 목표를 최대한 달성하겠다"고 강조했다.

조재길 기자 road@hankyung.com