11일 청와대 참모회의는 박근혜 전 한나라당 대표에 대한 성토장이었다. 박 전 대표가 지난 10일 이명박 대통령을 향해 "집안에 있는 한 사람이 마음이 변해 갑자기 강도로 돌변한다면 어떡하느냐"고 한 발언을 두고 참모들은 "어떻게 대통령을 강도에 비유할 수 있나,더 이상 달래고만 넘어갈 수 없다,언제까지 눈치를 봐야 하나"는 등의 격한 발언들을 쏟아냈다.

이동관 홍보수석은 브리핑에서 '박근혜 전 대표'라고 하지 않고 '박근혜 의원'이라고 지칭했다. 일개 의원으로 대하겠다는 의미다. 세종시 수정안 문제와 관련,더 이상 설득은 무의미하다고 판단해 정면 돌파로 가닥을 잡고 결별 각오까지 한 것 아니냐는 관측도 나온다.

◆이 대통령 의지 담긴 듯

청와대는 지난 10일까지만 해도 이 대통령의 강도 발언 등에 대해 "박 전 대표가 (이 대통령의 발언을)크게 오해한 것 같다"며 수습에 방점을 뒀다.

그러나 내부 분위기는 달랐다. 조간신문에 박 전 대표가 발끈하고 청와대가 진화에 나섰다는 식의 보도가 나오자 격앙된 분위기가 급속도로 퍼졌다. 이 수석은 11일 같은 사안을 두고 다시 기자들 앞에 섰다. 전에 없이 강경했다. 박 전 대표의 발언을 '실언'으로 규정하고 공식 사과를 요구하는 등 직격탄을 날렸다.

이 수석은 "최소한 대통령에 대한 기본적 예의를 지켜야 한다. 박근혜 의원의 발언에 대해서는 적절한 해명과 공식적인 조치가 필요하다고 생각한다"며 사과를 요구했다. 이 수석은 또 "분초를 다투고 국정에 임하는 대통령을 폄하하는 발언을 함부로 하고 원론적 언급이었다고 하는 것은 온당하지도,적절하지도 못하고 황당하다"고 비판했다. 청와대 핵심 관계자는 사과 주체와 관련,"박 전 대표가 직접 해야 한다"고 못을 박았다. 청와대의 강경 태도는 이 대통령의 의지가 반영된 것이라는 게 대체적인 관측이다.

친이 측 의원들도 가세했다. 정두언 의원은 "대통령한테 막말까지 하는 것을 보니까 자신이 마치 대통령이 다 된 것처럼 생각하는 것 같다"고 맹비난했다. 친이계 중진 의원은 "대통령에 대한 박 전 대표의 행동이 '오만의 극치'"라고 했다.

◆경선 때로 되돌아간 듯

청와대의 강경한 태도는 설 연휴 직후 세종시 문제를 정면으로 돌파하겠다는 뜻으로 해석된다. 청와대는 박 전 대표 측이 '루비콘 강'을 건넜다는 판단이다. 세종시 문제를 놓고 박 전 대표의 입장을 돌리기는 불가능하다고 보고 당론 결정 절차에 들어가도록 한다는 방침이다.

이 수석은 "(박 전 대표가 세종시에 대해) 일점일획도 바꿀 수 없다. 당론을 변경하는 논의도 못한다고 하는데 무슨 대화가 되겠나"라고 말한 것은 이런 계획과 연관이 있다. 그는 "링컨 대통령도 노예제 폐지에 반대했다가 현실적 필요성이 있어 나중에 입장을 바꿔 역사에 남는 금자탑을 쌓았다"며 "어떤 경우든 지도자의 최종 판단 기준은 국가 백년대계를 생각하는 자세여야 한다"고 박 전 대표를 겨냥했다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com