양용은(38)과 재미교포 앤서니 김(25 · 나이키골프)，케빈 나(27 · 타이틀리스트)가 총상금 850만달러가 걸린 월드골프챔피언십 액센츄어 매치플레이챔피언십에 출전한다.

17일 밤(한국시간) 미국 애리조나주 리츠칼튼GC에서 열리는 이 대회는 세계랭킹 2위이자 이번 대회 1번 시드 스티브 스트리커(미국)를 비롯 2006년 및 2009년 챔피언 지오프 오길비(호주) 등 세계 강호 64명이 출전,1 대 1 싱글매치 플레이로 우승컵을 다툰다.

'골프 황제' 타이거 우즈와 세계랭킹 3위 필 미켈슨(이상 미국)이 불참함으로써 한국(계) 선수들의 상위 입상 가능성은 높아졌으나 초반 상위랭커들과 맞붙는 점이 부답스럽다. 양용은은 1회전 상대 쇠렌 키옐센(덴마크)은 부담스럽지 않은 편이나 이길 경우 2회전에서 헨릭 스텐손(스웨덴)-벤 크레인(미국) 승자와 16강 진출을 다툰다. 스텐손은 세계랭킹 10위로 양용은(29위)을 앞서며,크레인은 지난 1일 끝난 미국PGA투어 파머스 인슈어런스오픈에서 우승한 선수다.

지난해 이 대회에 처음 출전해 2회전에서 탈락했던 앤서니 김의 1회전 상대는 매트 쿠차(미국)다. 김이 이기면 파드리그 해링턴(아일랜드)－지브 밀카 싱(인도)의 승자와 2회전을 치른다. 케빈 나는 첫판부터 강적 로리 매킬로이(북아일랜드)와 만났다. 유럽의 '샛별' 매킬로이는 부상 중이면서도 출전을 강행한 세계랭킹 8위의 강호다. 지난해 이 대회에서는 8강에 올랐었다.

한편 2003년부터 지난해까지 7년 연속 이 대회에 출전했던 최경주(40)는 올해는 세계랭킹 64위에 들지 못해 같은 기간 멕시코에서 열리는 투어 마주르카골프클래식에 출전한다. 지난주 AT&T내셔널프로암대회에서 2위에 오른 데이비드 듀발(미국)도 출전한다.

김경수 기자 ksmk@hankyung.com