이명박 대통령은 17일 세종시 문제와 관련,"당이 중심이 돼 결론을 내리면 될 것"이라고 말했다. 이 대통령은 이날 수석비서관회의에서 이같이 강조하고 "정부와 국무위원은 설 이후에도 국정의 최우선 목표를 경제살리기에 두고 민생을 살피는 데 총력을 기울여달라"고 주문했다. 세종시 문제가 국정운영의 '블랙홀'이 돼 다른 현안을 소홀히 해선 안 된다는 지시라고 김은혜 대변인은 설명했다.

이 대통령의 이 같은 발언은 여권 주류가 세종시 수정안 처리에 속도전을 내는 것과 무관치 않다.

청와대는 세종시 문제를 6월 지방선거 때까지 끌고가지 않겠다는 방침이다. 청와대 관계자는 "세종시 문제는 질질 끌면 자칫 다른 국정현안들이 온통 묻혀 버린다"며 "4월 임시국회에서는 결판이 나야 하고 그 이전에 한나라당 내에서 가부 간 결정을 내려야 한다"고 말했다. 일단 국민들의 피로감이 갈수록 더해간다는 게 서두르는 이유다. 설 연휴를 지나면서 충청권 여론의 변화 기미가 보이고 있다는 것이 그 바탕이 되고 있다. 지난 15일 청와대 자체 여론조사 결과 충청권에서 세종시 수정안 찬성이 크게 늘어났다. 청와대는 다만 2,3개 부처를 세종시로 이전하는 타협안이나 수정안 찬반을 국민투표에 부친다는 것 등은 일단 고려하지 않고 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com