국내 연구진이 동맥경화를 촉진하는 유전자를 발견하는데 성공했다.

오구택 이화여자대학교 생명과학과 교수 연구팀은 유전자 'CD137(4－1BB)'이 동맥경화를 촉진한다는 사실을 발견하고 작용 윈리도 규명했다고 24일 밝혔다.

오 교수팀은 면역세포 간 신호전달을 담당하는 T임파구에 포함된 유전자인 CD137이 수용기로 작용하면서 대식세포에 존재하는 리간드인 'CD137L'을 자극해 동맥경화 인자의 분비를 촉진한다는 것을 밝혀냈다. 지금까지 CD137은 T임파구의 표면에 나타나 T임파구가 체내에 침입한 항원을 제거할 때 수용기 역할을 하는 것으로만 알려졌었다. 수용기는 세포표면에 생기는 일종의 세포내 · 외간 물질교환의 통로다. 이 수용기에 결합해 반응을 유도하는 물질을 리간드라고 한다. 아울러 연구팀은 동맥경화증이 발생한 유전자변형 쥐에 CD137 유전자가 발현하지 못하도록 하자 동맥경화증이 억제되는 효과가 나타나는 것을 발견했다.

임기훈 기자 shagger@hankyung.com