어제 한국은행이 발표한 '2009년 4분기중 가계신용 동향'에 따르면 지난해 4분기 가계부채는 733조7000억원으로 전분기 말에 비해 20조9000억원 증가, 3년 만에 가장 큰 폭으로 늘었다. 가계부채의 증가폭이 커지고 있는 데다 총 규모도 700조원을 훌쩍 넘어 보통 걱정스러운 상황이 아닐 수 없다.

실제 가계신용잔액은 지난해 1분기 금융위기 영향으로 감소했지만 이후 매분기 급속히 증가, 지난 4분기 가구당 빚은 4403만원으로 전분기보다 127만원이나 급증했다. 특히 우려되는 것은 가계빚의 45%를 차지하고 있는 주택담보대출 증가세로 4분기에만 8조7000억원이나 늘었다. 이는 앞으로 금리 상승이나 부동산 가격 급락시 바로 가계부실로 이어질 수 있다는 점에서 우리 경제의 시한폭탄이라고 해도 과언이 아니다. 이성태 한국은행 총재가 최근 국회에서 "가계부채가 앞으로 장기간 우리 경제에 짐이 될 수 있다"고 경고한 것도 그런 이유에서다.

더 심각한 문제는 가계부채는 가파르게 느는 반면 소득증가가 이를 따라가지 못하는 점이다. 어제 통계청이 발표한 가계수지동향에서도 지난해 4분기 월평균 소득은 354만원으로 전년동기비 4.9% 늘었으나 가계지출은 더 큰 폭(7.2%)으로 증가, 흑자액이 전년 같은 기간보다 줄었다. 이자부담이 급증하면서 소득 증가분을 상쇄해 버린 것이다.

따라서 정부는 가계부채에 대해 보다 경각심(警覺心)을 갖고 부실화로 이어지지 않도록 치밀한 대응방안을 강구하지 않으면 안된다. 이 문제가 경기회복의 걸림돌이 되는 것은 물론 경제 전체를 뒤흔들 가능성도 있는 까닭이다. 금융권 역시 대출 부실화를 막기 위해 철저한 점검에 나서야 한다. 정부 금융계 가계 모두 리스크 관리에 집중할 필요가 있다.