훈련 중이던 F-5 전투기 2대(사진)가 2일 낮 12시33분께 강원도 평창군 황병산 일대에 추락했다. 이 사고로 전투기에 타고 있던 조종사 3명이 모두 실종됐으며 전투기는 산산조각난 채 발견됐다.

공군에 따르면 F-5E(1인 탑승)와 F-5F(2인 탑승) 전투기 2대가 낮 12시20분께 기동훈련을 위해 강릉기지를 이륙한 지 5분 만에 강릉시 서쪽 20㎞ 대관령 상공에서 갑자기 레이더에서 사라졌다.

전투기가 레이더에서 자취를 감추자 공군은 HH-60 구조헬기 2대를 실종지점으로 급파해 수색에 들어가 대관령면 황병산에서 전투기 잔해를 찾아냈다. 사고직후 공군은 김용홍 참모차장을 사고대책본부장으로 한 조사단을 현장으로 급파,사고원인 파악에 나섰다.

사고 원인과 관련, 일각에서는 기상여건 악화에 따른 시계불안으로 전투기가 충돌해 추락했을 가능성이 있는 것으로 보고 있다. 기상청에 따르면 해당지역 상공에는 낮 12시20분을 전후해 10여분간 갑자기 눈발과 함께 초속 5m가량의 강한 바람이 분 것으로 관측됐다. F-5 전투기 추락사고는 이번이 네 번째다. 2004년 3월11일 서해상에서 F-5E 2대가 충돌해 조종사 2명이 사망하는 등 이전 세 차례 사고에서 4명의 조종사가 목숨을 잃었다.

F-5는 길이 14.45m,높이 4.07m,넓이 8.13m 크기로 공군에서 전력화된 지 20년이 넘었다. 속도는 마하 1.64, 중량은 4410㎏이며 한 번 급유로 2863㎞를 비행할 수 있다.

고기완 기자 dadad@hankyung.com