중국인들이 국내산 해삼에 맛을 들이면서 웃돈을 주면서까지 해삼을 싹쓸이해가고 있다. 중국 소비 수요가 확대된 데다 국내산이 중국산보다 가격은 2배가량 비싸지만 육질이 좋고 냄새도 없어 품질이 우수하다는 사실이 알려졌기 때문.이에 따라 해삼값이 뛰어 아예 해삼을 취급하지 않는 횟집까지 등장하고 있다.

10일 수산업계에 따르면 1년 전 ㎏당 8000~9000원이던 생물 해삼 가격은 현재 1만3000원 안팎으로 최고 65%(5000원) 올랐다. 해삼의 ㎏당 수출단가는 지난해 1월 4039원에서 올해 1월엔 환율 하락에도 불구하고 7959원으로 2배 가까이 뛰었다. 중국에서 보양음식에 많이 쓰이는 건해삼(말린 해삼)은 1㎏(약 30마리들이)에 40만원 안팎에서 45만원 선으로 10% 이상 올랐다. 건해삼은 생물 해삼을 말리는 과정에서 부피가 10~20%로 줄어 같은 중량이라도 가격이 훨씬 비싸다.

대형마트와 백화점 해삼 소매가격도 오름세다. 롯데마트에서 해삼(120g) 가격은 3580원에서 3980원으로 11.2% 올랐다. 신세계백화점 홍해삼(최고급 품종)은 100g당 4500~5500원으로 5~10%가량 상승했지만 그나마 물량이 부족해 상시 판매를 하지 못하는 실정이다.

해삼은 생산량이 적어 위판장 경매를 거치지 않고 중매인과 어촌계가 직접 거래한다. 어민들은 중국인들이 가격을 10%가량 더 높게 주는 데다 국내 업체들처럼 꼼꼼하게 따지지 않아 선호한다. 수산업계 관계자는 "중국에서 한국산 해삼 요리는 한마리만 들어가도 30만원에 달하는 일품요리로 여긴다"며 "서해안 일부 업체들에선 건해삼 물량의 70%를 중국인이 가져가는 경우도 있다"고 귀띔했다. 장민석 원양물산 과장은 "건해삼 비축량은 지난해보다 20% 줄었고 납품가격은 20% 올랐다"며 "2~3년 전부터 등장한 중국인들이 최근엔 더욱 늘었다"고 설명했다.

횟집들도 해삼을 못 구해 비상이다. 서울 신사동 A횟집 사장은 "예전엔 노량진수산시장에서 국내산 해삼을 떼어왔는데 공급이 줄고 가격은 올라 해삼을 못 내놓은 지 꽤 됐다"고 말했다. 압구정동 B횟집 사장은 "국내산 해삼값이 작년의 2배"라며 "한 접시에 2만원인 가격을 올릴 수 없어 양을 줄여 팔고 있다"고 말했다.

국내산 건해삼을 쓰는 고급 중식당들도 걱정은 마찬가지.C호텔 중식당 관계자는 "1년치 해삼을 한꺼번에 계약해 당장은 괜찮지만 점점 공급이 줄어 예의주시하고 있다"고 말했다. 영세 중식당들은 ㎏당 6만~7만원인 미국산이나 10만원 안팎인 동남아산을 주로 쓴다.

강유현 기자 yhkang@hankyung.com