웅진코웨이,유닉스전자 등 생활가전 업체들이 잇달아 화장품 시장에 뛰어들고 있다. 화장품이 다른 소비재에 비해 성장성과 수익성이 높은 데다 기존 사업에서 쌓은 유통노하우를 쉽게 활용할 수 있기 때문이다.

웅진코웨이는 오는 9월 출시를 목표로 화장품 제품 개발에 한창이다. 내년 400억원,2014년 2000억원의 매출을 올린다는 목표다. 헤어드라이기 전문업체 유닉스전자는 이달 초 미용재료 유통업에 진출한 데 이어 기초 · 색조 화장품 등으로 제품 라인업을 확대할 계획이다.

정수기업체 청호나이스와 교원L&C도 지난해 하반기 각각 자연주의 화장품 '나이스 휘'와 한방화장품 '고스란히 담을 예'를 선보였다. 한경희생활과학은 2008년 말부터 유기농 화장품 '오엔(O&)'을 홈쇼핑에서 판매하고 있고 내년엔 브랜드숍 형태로 가두 판매에 나설 계획이다.

생활가전 업체들이 화장품시장에 눈독을 들이는 것은 기존 사업의 고객층과 유통채널이 화장품과 상당 부분 겹쳐 시너지효과가 있기 때문이다. 화장품과 생활가전 모두 주 고객층이 20~40대 여성이며 방문판매와 홈쇼핑 비중이 높다. 여기에 화장품 시장이 매년 두 자릿수의 신장률을 보이는 고성장 업종인 데다 자체 공장이 없어도 전문 제조업체를 통해 손쉽게 주문자상표부착생산(OEM)이 가능하다.

그러나 화장품업계 관계자는 "외형상 화장품 시장의 진입장벽이 낮아 보이지만 화장품 사업의 본질인 브랜드력을 구축하는 데는 상당한 비용과 시간이 들 것"이라고 지적했다.

안상미 기자 saramin@hankyung.com