만물이 겨울잠에서 깨어난다는 경칩이 지났다. 개구리가 깨어나고，겨우내 얼었던 대동강 물도 녹는다는 절기다. 매년 봄소식은 어김없이 찾아오지만 그때마다 맘이 설레는 것을 억누르기 힘들다. 다른 계절보다 봄에 대한 기대가 큰 이유는 4계절의 시작인데다 새로운 움직임을 만들어 낼 수 있다는 희망이 뒤섞여 있기 때문일 성 싶다.

등산 애호가는 봄을 반기는 사람들 중 하나일 것이다. 그들이 등산하면서 느낀 자연의 아름다움이나 보람을 이야기할 때 건강한 미소가 만면에 흐른다. 나이 들면 등산만큼 건강에 좋은 운동도 없다는데，나 역시 등산의 매력에 끌리지 않는 바는 아니지만 굳이 고백하자면 산행을 그리 즐기는 편은 아니다.

그런데 몇년 전 봄，고등학교 동창들과 부부 동반으로 등산을 간 적이 있다. 처음에는 시원한 바람에 어우러진 향긋한 꽃과 풀내음이 주는 청량감을 만끽하며 걸었지만，이내 숨이 턱에 차오르기 시작했다. 다리까지 천근만근 무겁게 느껴지면서 하산하고 싶은 마음이 굴뚝 같았다. 그러나 산이란 게 한 번 올라가면 중간에 내려오기 어렵게 돼있어 '울며 겨자먹기'로 일행을 따랐다.

산 중턱에서 몇 차례 휴식을 취하며 우여곡절 끝에 정상에 도착했다. 이렇게 오른 산 정상에서의 기분은 생각했던 것보다 짜릿했다. 파란 하늘이 한 뼘 거리도 안 되는 아주 친밀한 느낌으로 머리 위를 맴돌고 있었고，여기에서 만난 봄바람은 산 아래에서보다 훨씬 싱그럽게 느껴졌다.

'산에 오르길 잘 했구나'하는 생각이 들면서 가슴이 벅차오르는 것을 느꼈다. 산행하면서 느낀 힘겨움도 참을 만한 것이었다는 생각이 들고，앞으로 이 정도 높이의 산은 문제없이 등반할 수 있겠다는 자신감도 생겼다. 또 다음에 산에 오를 경우 예쁜 봄꽃들에 눈길도 주면서 좀 더 즐겁게 올라야겠다는 여유도 생겼다. 자신감 덕에 두둑해진 마음으로 하산을 하며，산이 주는 교훈에 머리 숙여 감사했다.

한 산악인이 "사람들이 아무리 높다고 말하는 산도 실제로 가보면 생각했던 것보다 높지 않더라"고 했다는 얘기를 들은 적이 있다. 산뿐 아니라 우리 인생의 모든 것들이 그런 것 같다. 시작하기가 어렵지，용기를 가지고 막상 도전해 보면 못할 것도 없다.

이럴 때는 한번 성취한 경험에서 나온 자신감이 큰 힘이 되곤 한다. 한번 성취했던 경험을 통해 얻은 자신감은 두 번째 기회를 만들고，이것이 지속돼 노련해지면 즐길 수 있는 마음의 여유도 생긴다.

인생은 하루하루가 도전의 연속이다. 그러나 너무 급하게 이루려 하지 말고,손을 뻗으면 닿을 수 있는 작은 것부터 하나씩 시도하다보면 자신도 모르는 사이에 성취의 기쁨을 맛볼 수 있다. 모든 동식물이 움직임을 계획하는 봄.이번 주말에는 가까운 산을 찾아 반가운 봄의 따뜻한 정기를 온 몸으로 받아보고 싶다.

장평순 교원그룹 회장 chang@kyowon.co.kr