이명박 대통령은 15일 강원도 원주~강릉 복선전철 사업과 관련，"경제성과 미래지향적 관점에서 볼 때 단선보다는 복선으로 가는 것이 맞다"고 말했다.

이 대통령은 이날 춘천 강원도청에서 김진선 지사로부터 업무보고를 받고 원주~강릉 복선전철에 대해 이같이 긍정 검토할 것을 지시했다고 김은혜 대변인이 전했다. 원주~강릉 복선전철 사업은 1996년부터 논의가 시작된 강원도의 숙원 사업이다. 정부는 2010，2014평창올림픽 유치 추진 때 복선 전철 계획을 핵심 인프라 사업으로 제시했다. 이 대통령도 지난 대선에서 복선전철 공약을 내세웠다. 그렇지만 이후 단선이냐，복선이냐를 놓고 논란을 거듭하면서 답보상태를 면치 못하고 있다.

기획재정부는 경제성과 물동량 수요 등을 감안할 때 단선으로 충분하다는 입장을 보여왔다. 반면 정몽준 한나라당 대표는 최근 "공급은 수요를 창조할 수 있듯 복선으로 가야지 강원도가 더욱 발전할 것"이라고 강조했다. 이런 상황에서 이 대통령이 업무보고에서 복선 전철 추진에 힘을 실어줌으로써 이 사업이 한층 탄력을 받게 됐다. 정부는 이미 한국교통연구원에 민자 사업 추진 방안 연구 용역을 의뢰해 놓은 상황이다. 정부는 복선전철 사업에 3조3370억원의 예산이 소요될 것으로 추정하고 있다. 전문가들은 조속히 착공에 들어가면 2015년까지 완공할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

이 대통령은 이와 함께 "동해안권 경제자유구역 지정 문제는 강원 지역 특성에 맞게 계획을 세우는 것이 중요하다"며 "문제는 콘텐츠인데 입주 기업 확보 등 내실 있는 진행이 가능하다면 지정을 해줘야 한다"고 강조했다. 강원도는 5+2광역경제권 중 유일하게 경제자유구역이 없다며 환동해권시대에 대비한 북방거점으로서도 반드시 필요하다는 주장을 펴 왔다. 이 대통령이 지역 숙원 사업 추진을 약속한 것은 세종시 수정안 추진 이후 다른 지역에서 제기되고 있는 역차별론을 차단하려는 포석이다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com