인도 정부가 해외 대학에 교육 시장 문호를 개방하는 방안을 추진 중이다.

15일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 인도 정부는 이날 열린 각료회의에서 해외 유수 대학의 인도 시장 진출을 허용하는 법안을 승인했다. 카필 시발 인도 교육인적자원부 장관은 "이번 법안 승인은 인도 교육 수요자들의 선택의 폭을 넓히고 외국 대학의 앞선 교육 과정을 벤치마킹하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

인도 정부는 다음 달께 법안을 의회에 올려 표결에 부친다는 계획이다. 작년에도 유사한 법안을 추진했으나 인도 공산당 등 좌파진영의 반대로 좌절됐다. 해외 교육기관의 영향력 확대와 비싼 교육비가 문제로 지적됐다. 하지만 작년 총선 이후 좌파진영의 퇴조로 이번엔 법안 통과 가능성이 높아졌다고 월지는 전했다.

법안이 의회를 통과하면 앞으로 하버드 예일 옥스퍼드 등 해외 대학들은 인도 교육기관과의 합작 및 제휴 없이 독자 진출이 가능해지며 학위 과정도 개설할 수 있다. 현재까지는 단기 직업 · 기술훈련 과정만이 허용됐다. 이미 미국 듀크대는 인도 내 비즈니스스쿨 설립을 추진 중이며 컬럼비아 비즈니스스쿨,캘리포니아주립대 등도 인도 교육 시장의 문을 두드리고 있다. 해외 대학들이 앞다퉈 진출한 중국에 이어 인도가 신흥 교육 시장으로 떠오르는 것이다.

해외 명문 대학들이 인도 시장에 주목하는 이유는 연 9%대의 고속 성장을 구가하는 경제에 비해 턱없이 열악한 교육시스템 때문이다. 전문가들은 인도의 성장 속도를 감안할 때 향후 5년간 1500여개 대학이 추가로 필요하다고 보고 있다. 12억명의 인구를 지닌 인도의 잠재 대학생(20~25세) 수는 전 인구의 35%인 4억2000만여명에 달한다.

김미희 기자 iciici@hankyung.com