최근 A형 간염 환자가 급증하고 있다. 질병관리본부에 따르면 국내 A형 간염환자 신고건수는 2005년 798건에서 2007년 2333건,2009년 1만5041건으로 가파르게 증가하는 추세다. 문제는 어려서부터 위생적인 생활환경에서 자라온 지금의 20~30대가 10%대에 불과한 A형 간염 항체보유율을 보이면서 전체 환자의 약 80%를 차지하고 있는 것이다. 따라서 대부분의 가임여성이 A형 간염에 노출돼 있는 셈이다.

임신부들이 A형 간염을 예방하는 가장 효과적인 방법은 백신 접종이다. 혈액을 뽑아 검사를 한 결과 항체가 형성되지 않은 임신부는 가능한 A형 간염 백신을 접종받는 게 바람직하다. A형 간염백신은 불활성 바이러스 백신이기 때문에 접종해도 감염될 우려가 없고 여러 해 동안 임신부들에게 접종돼 임상적으로 전혀 문제가 되지 않는 것으로 의학계는 판단하고 있다.

태아에 미치는 영향과 관련,임신부가 감염됐어도 모체의 A형 간염이 태아에게 감염될 가능성은 매우 낮을 뿐 아니라 조산과 같은 임신합병증 외에 기형발생과의 상관성은 없는 것으로 보고되고 있다. 모유 수유 중인 임신부가 A형 간염에 걸렸더라도 급성기여서 매우 위중하거나 황달이 생기지 않았다면 계속해서 수유해도 무방하다. 하지만 이때 아기는 면역력을 높이는 면역글로불린을 맞아야 하고，엄마는 손을 잘 씻는 등 청결 유지에 신경써야 한다. 신종플루의 사망률이 0.007~0.045%(추정치)인 반면 A형 간염은 0.3~0.45%로 더 높다는 위험성을 간과해선 안 된다.

/한정열 관동대 제일병원 산부인과 교수